的敲门声，然后是一声“吱呀”。
听到这声音众人才稍微放心继续吃饭。
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埃伦与卡琳谈了差不多两个小时，但一直到晚餐的时候，卡琳才出现在了大家眼前。她眼睛还看得出红肿，但勉力微笑，看见威尔时也未闪避，两人还低声说了几句话。
斯佳丽猜不到埃伦和卡琳究竟说了些什么，但之后卡琳和威尔的相处没见尴尬，甚至比从前更近了几步。卡琳也没再提过出家的事。两个月后，两人宣布订婚。
斯佳丽所不知道的是，那天，因小女儿相似的经历受到触动的埃伦敲开了卡琳的房门。她将惶恐哭泣的卡琳搂入怀中，听着她断断续续又无比内疚地讲述自己对布伦特·塔尔顿的无法忘怀，心中想起的却是属于自己的一段往事。数年深埋内心的秘密。年少的埃伦如何与浪|荡的堂兄菲利普相恋，堂兄又是如何被赶到乡下最终因决斗而死，死前最后一件贴身物品竟是埃伦的照片！伤心欲绝的埃伦欲要离开逼走了堂兄的家，她差一点就去了查尔斯顿修道院。但就在那个时候，莽莽撞撞的杰拉尔德前来求婚。
这个好心肠的大老粗，矮个子爱尔兰人能带她远走他乡。罗彼拉德家最珍贵的明珠因此下嫁于他，而家人在她出家和嫁给杰拉尔德之中也只能勉强选了后者。埃伦成为杰拉尔德的妻子，与他来到佐治亚，在名叫塔拉的白房子里为他生下三个女儿。没有人知道，年轻的埃伦在堂兄死去的那一刻丧失了一切的欢乐与希望，只留给奥哈拉先生一具温柔端庄的躯壳。她是最好的妻子，她的心已死。关于堂兄菲利普的秘密也就深埋在埃伦与嬷嬷心间，再也不会出示给第三个人。
埃伦一下一下摸着小女儿的头发，面上是不常见的感伤。
失去爱情并不会是生活中的全部，至少多年后的今天，埃伦·奥哈拉在无法忘记堂兄的同时，对杰拉尔德的亲情与对女儿们的爱同样盘踞在内心，而这恰恰是选择修道院的她不能拥有的——尽管那时候在心如死灰的埃伦看来，两者实在没有什么区别。
“你当然可以继续思念他，卡琳。”埃伦对小女儿说道，冰凉的手指按在她哭红了的眼皮上，“亲爱的，但是不要草率做下决定。不要觉得生活已经毫无希望……只要你还没有放弃，任何一个人的死都带不走希望。”
埃伦的话语如此轻柔，带着卡琳也不知从何而来的深刻理解，仿佛曾经经历过一模一样的困境，然后回过头告诉她事情没那么糟糕。她的神情、语气和动作都使这一切令人信服，在埃伦的抚慰中，卡琳渐渐停止了啜泣，她开始认真思考母亲的话。不是慌乱中，为了保留对于布伦特的思念而用修道院拒绝威尔，而是试着去想——除布伦特之外她还能有的，人生的希望，甚至爱情的希望。那段本该在漫长岁月中无疾而终的暗恋，因为布伦特的死停留在最悲伤的那一刻，使她无法走出来。现在，母亲把手递给了她。
“我会的，妈妈。”卡琳垂下睫毛，将头依偎在母亲怀中。她是如此年轻娇美，而她的母亲悄无声息擦掉了过往的眼泪。
一切都在往好的方向发展，人们的期待终于成真。不久后，放下心防的卡琳接受了威尔的追求。他们在一个秋风将尽的日子订了婚。
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