在梅拉妮与阿什礼婚礼的次日,斯佳丽与查尔斯举行了简单的订婚仪式。
有着棕色卷发的大男孩因为得到斯佳丽的青睐而兴奋不已,却错过了她眼底的晦涩。查尔斯天真又快乐的神情使斯佳丽的心难得的起了一丝波动。她甚至想,也许她该想法子阻止查尔斯·汉密尔顿的死,哪怕之后她得付出退婚的代价——嗨,没准弄坏自己的名声更容易让妈妈答应她嫁给瑞特呢!她颇有些苦中作乐地想着。
只可惜遥远的记忆一片模糊,斯佳丽仅仅记得查尔斯死于肺炎和麻疹,军营里再常见不过的病。对于其它却一无所知。她尝试建议查尔斯去另一只军团报道——至少走上一条不同的路,当时查尔斯满口答应,为心爱的姑娘红润的脸庞激动不已。但仅仅一天之后,他便沮丧地告诉斯佳丽,彼得大叔强硬要求他和阿什礼一同参加南卡罗来纳军团,互相照应。他反抗不了这个一手带大他老黑人的意志。
南卡罗来纳军团的长官是……韦德·汉普顿。
斯佳丽闭上眼睛,仿佛看到命运以不可扭转的意志强硬奔向自己的方向。再睁开眼睛时,她露出了微笑:
“好的,那么,祝你好运。”
——战争期间的南方流行以父亲长官的名字为孩子取名,而她前世与查尔斯的孩子……名字正是韦德。查尔斯,依然加入了那只令他丧命的军团。
为了摆脱心中难言的愧疚、烦躁和不安,斯佳丽动手给查尔斯缝了一条腰带。这令小伙子激动得满脸通红。
“这可真是件怪事。”斯佳丽想,尽管在其它人看来,奥哈拉小姐为她即将上战场的未婚夫做腰带是再正常不过了。“或许我还是希望能做出点什么改变——毕竟有谁会真的期望,身边的朋友一一离世,自己却无能为力。”
对于查尔斯,她已经尝试过救他——虽然并非竭尽全力,而这也让斯佳丽心底留了些许的愧疚。但是,也就到此为止了。重生而来的斯佳丽很清楚,她绝不可能挽留所有人。她所能做的只是……珍惜这段缘分,然后更努力地保住所有她最在乎的人。
上辈子瑞特说过,老弗兰克的死令她一下子有了愧疚的心肠。也许他说得对。重生而来的斯佳丽已经不再是那个娇纵而自以为是的女孩,但即使因为利用查尔斯感到愧疚,她也绝不会停下自己的步伐。在送别查尔斯时,她轻声说道:
“我一定会替你照顾好梅拉妮——我向你保证。”
她就这样怀着与前世截然不同的心情送走了查尔斯。还有那些和她一起长大的小伙子们。
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/南方沉醉于狂热激愤之中,人人以为一仗就能完事。青年个个急着参军,生怕赶不上。他们又都急着与心上人成亲,好在婚后赶往弗吉尼亚,将北佬狠揍一顿。全县一下子婚礼不断,也没时间离愁别绪,大家都忙,都激动,顾不上多考虑,也顾不上抹眼泪。女人们赶制军服,织袜子,卷制绷带。男人们操练,射击。一列列火车满载军队,驶往琼斯博罗,北上去亚特兰大和弗吉尼亚。分队军服鲜艳,大红,淡蓝,以及经过严格选拔的社会民团穿的绿色。一些士兵就穿土布军服,戴浣熊皮帽。另一些没军装可穿,干脆着绒面呢和亚麻布便服。全体缺乏训练,装备不整,却兴奋得狂喊乱叫,仿佛是上路赶野餐去。此情此景,使本县的小伙子们大为慌张,深恐自己还没能赶到弗吉尼亚放上一枪,好戏就收场了。所以部队出发的种种准备愈发加快。/
目睹着这一切,斯佳丽却毫无办法阻止。时代的潮流裹胁着这些天真骄傲的少年,裹胁着清醒而忧郁的阿什礼,裹胁着玩世不恭的瑞特,也裹胁着重活一世的她。她口不能言,因为明知道说出去也毫无作用,反而招人嫌。瑞特正是前车之鉴——当然,也许他并不在乎,但如今的斯佳丽并没有公然
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