庇护了南洋诸舰的浙江巡抚刘秉璋可是个妙人,这哥们儿是咸丰十年进士,而且选庶吉士,授编修,也就是传说中的预科军机,但他却走出了一条完全不同的人生道路。他没在翰林院里埋首典籍混日子,而是踏踏实实的走上了为国为民的实务道路。刘秉璋自己放弃了庶吉士的优越生活,投笔从戎冲到了人头成山的前线。
同治元年,太平军占据江宁,刘秉璋随钦差大臣张芾军至皖南,常为其筹划进剿之策,深得李鸿章赞赏。李鸿章任江苏巡抚,移军上海,镇压太平军时,即奏调刘秉璋于帐下。从此刘秉璋便告别了自己的文化人生活,进入淮军成为了一名统兵作战的军事文官。
淮军刚刚进入上海的时候,上海还有戈登训练的常胜军,见淮军装备低劣,服饰又差,没事就拿淮军将士找乐。大家伙儿全都气得鼓鼓的,恨不得找长毛拼命之前,先做了这个讨人嫌的戈登,让这个死洋鬼子先“咯噔”了。唯独军事文化人刘秉璋处之泰然,而且对诸将士说:”此他妈不叫事,人家不过是想看看咱们的手艺而已。”不但缓解了友军间的矛盾,而且还激励了淮军的士气。后来经过数大战,淮军作战勇敢,常获大捷,彻底让洋鬼子和二鬼子没了话说。戈登也是个拿得起放得下的,不但不再说风凉话,还乖乖的配合起了淮军。
同治二年,太平军攻占福山,进围常熟,形势危急。刘秉璋会同潘鼎新、刘铭传诸军进攻福山,以救常熟,并约常胜军以大炮轰击太平军营。太平军遂解常熟之围,回军福山。不久太平军攻占浙西各地,危及江苏,李鸿章急令刘秉璋自募一军,进围嘉善。太平军在水陆要冲的枫泾、西塘筑石为垒,遣数万人防守,与嘉善成犄角之势,构成严密防御阵势。刘秉璋率六千余人,以吴长庆、况文榜、王占魁为将,逼垒而营。先集中兵力攻破西塘,而后乘势前进,攻占枫泾,并击败太平军从嘉兴、平湖、乍浦等地前来的数万援军。因镇压太平军有功,朝廷降旨嘉奖,以侍讲遇缺题奏。
太平军虽累败,但仍以张泾汇为护卫,据守嘉善。刘秉璋约太湖水师战船,水陆夹击张泾汇。嘉善太平军来援,刘秉璋凭河督战,腿上挨了一枪,依旧坚持指挥。士卒凫濠直进,将张泾汇攻破。嘉善及平湖、乍浦等地亦被克复。
同治三年七月,刘秉璋会同总兵程启学进攻嘉兴,尽毁城外太平军营垒。文化人甚至亲自肉搏登城,昼夜仰攻,掷火焚城中库,将城攻破,杀太平天国荣王廖发寿、挺王刘德功,朝廷降旨赏戴花翎。继而进攻湖州,攻占吴溇、南泽,连战皆捷,将浙西太平军肃清。因刘秉璋治军严整,亲冒矢石,清廷降旨赏他一个文人振勇巴图鲁名号,遇有应升之缺,开列在前。十月,补右春坊右庶子,旋转正庶子,复升侍讲学士。
刘秉璋是在镇压太平军的战斗中起家的,然后又在镇压捻军的战斗中稳固了自己的地位。这位悍勇善战的文官,不但给大清江山的安泰立下了汗马功劳,也给自己挣到了头品顶戴浙江巡抚的好位置。不过他这个浙江巡抚政绩很是一般,唯一的一样好处便是不贪百姓的膏脂。亲身经历过残酷战争的刘秉璋,非常理解百姓们的不易,所以中丞爱财却不扰百姓。爱财的刘中丞,盯上了满洲江南贸易区,初时是盘剥满洲商人,后来又大力支持发展,两边的钱让他赚了个透透的。
战事一起,刘秉璋当时找回了自己的感觉,除了搂钱之外,他还是由自己的舞台的。法军陈兵镇海之外,刘秉璋的一番部署也没白费,容留了南洋诸舰后,刘中丞马上就动了起来。他先是亲临宁波指挥战斗,而且通过满洲商人,在宁波和战场镇海之间,还架设了四十华里的电报线路用于通讯遥控。
同时命令镇海各路兵马统归提督欧阳利见指挥,由欧阳利见率亲兵一千名、楚军二千五百名防守南岸金鸡山,并在那里增设天然、自然两座炮台。
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