吕文德的黑炭军以吕氏亲戚故旧和淮西兵士为主体,后来又吸收了湖北精锐,在长期的战争中逐渐壮大,成为宋朝最为著名的三大军事集团之一。吕文德率军转战湖南、贵州、四川等地,屡立大功,连番升职。自泰平元年至安国五年的十年间,文德一直担任淮西湖北地区的最高军政长官,正面抵御蒙军进犯。保福七年(公元1259年),吕辅周和吕文德的弟弟吕文信同时战死。泰平二年(公元1261),宋朝大将刘整因受吕氏集团排挤而投降蒙古,西南半壁沦于敌手,吕文德左支右绌,力撑危局。泰平三年,进封开府仪同三司。安国七年(公元1270年),吕文德在忧病交加中辞世,谥武忠,今年(公元1272年)六月刚刚追封为“和义郡王”。
吕文德死后,吕文焕成为吕氏军团的首领,也就是这一时期,蒙古军的进攻重点改为襄樊,实现了由川蜀战场向荆襄战场的转变。蒙古大将史天泽在襄樊西部的万山包百丈山筑长围,又在南面的岘山、虎头山筑城,连接诸堡,完全切断了襄阳与西北、东南的联系,使襄阳成为一座孤城。这一时期蒙古军在襄樊外围修筑10余处城堡,建立起长期围困襄樊的据点,完成了对襄樊的战略包围,处于战略上的优势,为打破蒙古军鹿门、白河之围,吕文焕曾亲率襄阳守军进攻蒙军,但被蒙古军打败,宋军伤亡惨重。
襄阳被围后,宋朝宰相贾似道曾尽力援救,派宋将张世杰率军与包围樊城的蒙古军作战,结果被蒙古大将阿术打败。贾似道又派沿江制置使夏贵率军救援襄阳,遭到蒙古军与汉军的联合伏击,兵败虎尾洲,损失2000余人,战舰50艘。随后蒙古军在襄、樊四周修城筑围,封锁汉水,控扼水陆要冲;同时造战船,练水军;并屡败南宋援军。贾似道任命李庭芝为京湖制置大使,督师援襄,屡战不利。而原因却是另一名将领吕文德的女婿范文虎不受李庭芝节制,只听命于贾似道,牵制束缚了李庭芝的救援行动。
为了打破蒙古军包围,吕文焕率军攻打蒙古水军基地万山堡,遭到失败。随后范文虎率水军增援襄阳,蒙古军水陆两军迎战,大败宋军,范文虎只身逃归。后贾似道派范文虎这个大草包再次援襄,蒙古大将阿术率军迎击,宋军又一次战败,损失战舰100余艘。之后贾似道又组织了数次援襄行动,都未能成功。
就在去年,蒙古建国号为元,加紧了对襄樊的进攻,这时宋朝援军终于取得了一次成功。李庭芝移驻郢州后,招募襄阳府、郢州等地民兵3000余人,于襄阳西北清泥河修寨造船,募民兵,并利用襄阳西北的清泥河,以轻舟百艘装满兵甲物资,派总管张顺、路分钤辖张贵率领救援襄阳。二张率舟师在高头港集结船队,把船连成方阵,每只船都安装火箭、火球,准备强弓劲弩,张贵在前,张顺在后,突入元军重围。船队到达磨洪滩,被布满江面的元军船舰阻住,无法通过。张贵率军强攻,将士一鼓作气,先用强弩射向敌舰,然后用大斧短兵相接,冲破重重封锁,元军被杀溺而死者不计其数,又转战一百二十余里,于五月二十五日抵达襄阳,激战中张顺牺牲,几天以后,襄阳军民在水中得到他的尸体,披甲执弓,怒目圆睁,襄阳军民怀着沉痛敬佩的心情安葬了张顺,并立庙祭祀。
这一次入援的成功,极大的鼓舞了襄樊军民。张贵入援虽然给襄阳守军带来了希望,但在元军严密封锁下,形势仍很严峻。张贵入襄后,派人潜回郢州,联络郢州的殿帅范文虎,约定南北夹击,打通襄阳外围交通线,计划范文虎率精兵5000驻龙尾洲接应,张贵率军和范文虎会师。但范文虎却于会师前两天退屯三十里,而元军得知消息后,迅速占领龙尾洲,以逸待劳。宋元两军在龙尾洲展开一场遭遇战,宋军伤亡惨重,张贵力不能支,被元军俘获,不屈被害,元军派4名南宋降卒抬着张贵尸体晓示襄阳城中,迫使吕文焕投
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