山后,又聚集起数万人,史书对此倒是并未有详细的记载,以独孤策猜测,这应该是他原本部署于汗国北部,防御薛延陀的部队。
也正是因为薛延陀频频进攻,迫使颉利将所余不多的精锐主力置于北部防御,李靖在定襄才会赢得如此轻松。
在此战之前,突厥人频频入侵,在于唐军的交手中,取得了绝大多数的胜利,即使战败,损失也不大,然而在定襄之战中,参战的突厥军竟然全军覆没,显见其战斗力已大不如前。
要知道,就在几年以前,突厥尚能轻易出动二十万大军,国中还有大批随时可以征召的牧民做储备兵源,一直打到长安脚下,唐军完全不能抵御,可随着大将康苏密率部叛离,局势日益恶化引发的大量部族离散,此时的颉利能拼凑所有力量,也不过只余五六万战斗力低弱的残兵,被唐军赶着打,世事变幻之无常,委实令人喟叹。
《旧唐书》记载:“自破定襄后,颉利可汗大惧,退保铁山,遣使入朝谢罪,请举国内附,又以靖为定襄道行军总管,往迎颉利。”
其实这则记载有错漏之处,独孤策前世曾细查史料,在退保铁山和遣使请罪之间,还发生了另一件事。
颉利也是一代枭雄,只一败,肯定不会就此善罢甘休,在被李靖击败之后,他还曾幻想着东山再起,可是紧跟着李绩所部又于白道攻击了这数万突厥败兵,大获全胜,颉利率残部败退至碛口。
此时前有唐军,后有薛延陀,颉利兵力无多,腹背受敌,这位曾经不可一世的突厥大可汗此时已经沦落到山穷水尽的地步,只得向大唐服软请罪,甚至表示准备以自身为质,带领余部甘当大唐的藩属,姿态摆得极低。
然而颉利低估了李世民的狠辣,当初李世民父子臣事突厥多年,结果等到了突厥内乱这一千古良机,竟然咸鱼翻身,如今又怎么可能效妇人之仁,给他留下翻身的机会呢?
面对颉利的请和,李世民断然决定趁人之危,痛打落水狗,不过李世民生性狡狯,并不直接拒绝,而是假意允和,还装模作样地遣鸿胪卿唐俭前往碛口洽谈,藉此来诓骗麻痹对手。
李靖作为李世民的心腹,自然能猜到天子的心意,决定对突厥残部发动偷袭,当时李靖的副将张公谨认为背信弃义不妥,但李靖却知如此方合上意。
由于唐廷派遣的议和使臣唐俭此时尚在突厥营中,颉利果然就轻信了大唐的和谈烟幕,以致于毫无战争准备,结果唐军逼近至王帐仅仅七里处才被发觉,于是“贼营大溃,颉利与万余人欲走渡碛。绩屯军于碛口,颉利至,不得渡碛,其大酋长率其部落并降于绩,虏五万余口而还。”
由于切断了退路,突厥人难以脱逃,因此唐军的收获也颇丰,据《旧唐书》记载“靖斩万余级,俘男女十余万”。
战事结束后,李靖纵兵大掠,据《资治通鉴》记载:“五月,御史大夫萧瑀劾奏李靖破颉利牙帐,御军无法,突厥珍物,掳掠俱尽,请付法司推科”,弹劾他“持军无律,纵士大掠”,李靖“无所辩,顿首谢”,显然萧瑀所述无虚。
在绝境之下,各部酋长皆无抵抗之心,唐军没费什么劲就将颉利麾下十余万部民迫降。颉利单人独骑走投吐谷浑,不难看出,碛口的这几万部队,已经是颉利能拼凑起来的最后一支有生力量了。
由于北方的退路被薛延陀切断,他只能向西逃遁,投奔于突厥小可汗苏尼失,结果被执送唐军。
历史上,大唐对颉利发起的这次军事行动异乎寻常地顺利,在独孤策看来,原因有如下几个。
一是颉利强登汗位,没有合法的继承权,其号召力远逊于之前的历任可汗,突厥内部人心不安,很多人不肯卖力死战,军队战斗力大降。
而随着战事不利,诸部部民和士兵更是纷纷离散倒
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