一片萧条中,有大臣上疏提出,信王朱由检已年满十六,是时候替其选妃,举办大婚,也靠喜事来消弭一下全国持续许久的沉闷之气。
这个提议合情合理,礼部上下一致通过。
朱由校沉浸在伤痛中尚未走出,对此事完全撒手不理会,张嫣身为皇后,长嫂代母,一力操办选妃事宜。
为防加深民怨,张嫣下令此次征选完全靠自愿,只要满足颁布的条件均可送选,在第一轮落选之人给予五两银子打发回乡,除去最后中选的人,剩下的人便充入宫中当宫女。如此还可以弥补一二宫中缺失的人手。
虽然许多大户人家不愿将宝贝女儿送入宫中受苦,但一则此次是为信王选妃,并不会冲撞魏公公,二则许多人惦记着封妃带来的功名利禄,尤其是在这等世情下,更愿意冒风险一搏。
全国各地陆陆续续送往紫禁城中的女子,虽不如张嫣那时多,但也数量可观,需得数以千计。
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张嫣今日来到宫中最冷清的一座宫殿中。
这儿的主人是刘太妃,刘太妃为万历年间明神宗的妃子,德高望重,资历极深,掌管着皇太后印玺,连魏忠贤都不敢打她的主意。虽然她为人低调,一直居于深宫,但信王选妃这等大事当然得同她商议,经过她的同意后,才能定下人选。
事情比预想的要麻烦些,张嫣与太妃在最后三人的抉择上表示出了不同意见。
张嫣道:“太妃,儿臣认为黄氏端静贤淑,可为正妃人选。”
刘太妃缓慢摇头,“哀家认为周氏为上选。”
张嫣停下话头,思考对策,许久才慎重道:“周氏的年纪小,看起来瘦得很,脸色也不甚康健……”
刘太妃柔和一笑,“皇后太苛刻了,本宫没记错的话,皇后初入宫时与周氏同等年纪。她如今虽瘦弱,但在宫中好好养着,总是会长好的。”
张嫣没话说,她心中对信王妃的要求极高,因为那人极有可能成为未来的皇后,无法在任何小节上将就。刘太妃见张嫣如此,便道:“你可问过信王的意见?”
“儿臣见过他,他说全权交由儿臣决定。”
刘太妃笑道:“哀家也同样不过是给一句建议,最后人选还是要皇后来择出。”
她说是这样罢了,若是不遵太妃的意思便是失了孝道。张嫣只好说:“太妃可否给儿臣一日的时间斟酌考虑?”
刘太妃和蔼地颔首同意,张嫣恭敬退下。
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张嫣回到宫殿后,立即召见那位得刘太妃欢心的周玉凤。
进入大选最后一轮的三位淑女都住在西六宫中,离坤宁宫不远,得到召见后,她立即匆匆赶来。
周玉凤踏着日光走进明间,不得不承认,她是极美丽端庄的女子,肌肤洁白如玉,无需妆容也美艳动人。只是太瘦了,两只藏在袖子下的手臂如同柳条一般纤细,张嫣认为这种底子薄弱的人不适合在后宫生活,李庄太妃就是太过柔弱,才在魏忠贤轻微的打压下想不开,身子很快撑不住,郁郁而终。
张嫣看着她行礼,担忧她不要突然间折了细腰。
“起来罢。”张嫣换上一幅皇后该有的笑容,切入正题,“你的家人为何送你入宫。”
周玉凤抬起头,小声而镇定地回答:“民女父亲的女乐班子难以为继,需要银钱周济。”
“哦?”张嫣不满她实话实说的耿直,却又隐约觉得没有看起来那么简单,“为何同本宫说实话?你不怕本宫因此惩罚你?”
她没有怯意,声调也很正常,“娘娘圣德的名声在北京城无人不知,从前曾听说各种娘娘的事迹,民女妄测娘娘为喜听实话
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