——是的。”
“立刻就上床了吗？”
“是的。”
“其间你曾发现丈夫夜里没有上来睡觉吗？”
“没有，”她慢慢地说，“我没发现。我一觉睡到天亮。”
“惠里太太？”
女管家还在哭：“我什么都不知道，先生，上帝可以作证。我去睡觉了。”
“你怎么样，泽维尔？”
泽维尔回答前舔了舔嘴唇。开口时，声音是哑的：“整夜我在卧室里没有动。”
“嗯，我已料到会是这样，”警官叹口气，“这就是说，奎因先生、泽维尔夫人和我，昨晚在游戏室与医生告别后，再没人见过他，嗯？”
大家都近乎急切地点着头。
“枪声呢？有没有人听见？”
没人吱声。
“准是山风的缘故了，”警官语含讥讽地说，“反正我耳朵里全是风声。枪声是一点儿没听到。”
“墙都是隔音的，”霍姆斯医生有气无力地说，“特别是书房和实验室的结构，我们做很多动物实验，警官。很吵，你知道的……”
“我明白。我猜这些门都是不锁的，对吗？”——惠里太太和泽维尔夫人同时点头——“那么关于枪的事呢？有没有人根本不知道书房的陈列柜里有枪和弹药？”
“我就不知道，警官，”福里斯特小姐很快地说。
老先生不知嘟囔了一句什么。埃勒里在书房里抽烟，好像根本没有听这边的对话。
警官用目光等了他们一会儿，然后简短地说：“那就先到这儿吧。不，”他严厉地补上一句，“不要动，事还多着呢，霍姆斯医生，你跟我们来，我们也许还需要你。”
“噢，看在上帝的份儿上，”泽维尔夫人说话时已欠起身来。她看上去憔悴得厉害，“我们能不能……？”
“请待在原地，夫人。我们必须要办的事还有许多。其中一件，”警官说到这里扮了个鬼脸，“就是请你们那位没露面的客人卡罗夫人下来聊聊。”趁他们目瞪口呆之际他动手关门。
“还有，”埃勒里板着脸补上一句，“螃蟹。请别忘了螃蟹，爸。”
他们呆若木鸡，已说不出话来。
“现在，医生，”埃勒里等门关好后直截了当地说，“这死后僵直该怎么解释。我看他已经硬得像一块木头了。我们对死尸的检验还是有点儿经验的，看上去死亡时间还要早些。”
“是的，”霍姆斯医生说，“完全僵直了。事实上，九个小时就会完全僵直。”
“行啦，行啦，”警官皱起眉头，“你确定无疑了吗，医生？尸体不像肉铺里……”
“我肯定是这样，警官。你们不知道，泽维尔医生是……”他舔了一下嘴唇说，“严重的糖尿病患者。”
“啊，”埃勒里柔声说，“我们曾碰到过一个糖尿病患者的尸体。还记得荷兰纪念医院的多恩太太吗？爸？【注】”接着说，“医生。”
“这是很普通的常识，”年轻的英国人不耐烦地耸耸肩膀说，“糖尿病患者死后三分钟就会进入僵直状态。当然了，特别是血液，凝固得更早。”
“现在我想起来了。”警官捏出一摄鼻烟，深吸进去，叹口气，把烟盒放一边，“嗯，这很有趣，但没有帮助。你在沙发上先歪一会儿，霍姆斯医生，暂时把这事抛开……现在，艾尔，让我们听听你念叨的那些怪事是什么。”
埃勒里把抽了一半的香烟扔出窗外，绕到桌子后面站在泽维尔医生坐的转椅旁边。
“看看这个。”他说着朝地板指了指。
警官把它翻转过来；背面是很华丽的红色，图案是莺尾花。他瞥了一眼桌面上的扑克牌，背面的图案是一样的。
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