罗夫人被认为身在欧洲！”
“啊哈，”埃勒里轻声应道。他拿出香烟盒，走向床头柜寻找火柴，“很有趣。但没必要弄得这么悬乎。我们有一位著名的外科医生在这里——也许那位小妇人的贵族血脉出了什么问题，要不就是她那镶金缀银的内脏器官有什么不妥，而又不想让世人知道……不，这样说也不是太站得住脚。似乎还有更多……很有意思的问题，还哭了，对吗？也许她是被绑架来的，”他不那么有把握地说，“被咱们这位不可多得的主人……火柴在哪儿？”
警官一副爱搭不理的样子，捻着胡梢，沉脸站着。
埃勒里拉开床头柜的抽屉，找到一盒火柴，他吹了一声口哨叫道：“好样的，咱们的医生是多么周到的一位绅士呀。来看看这抽屉里乱七八糟的东西。”
警官鼻子里哼了一声。
“这是位值得尊重的待人诚恳的人，”埃勒里赞赏地说，“他显然不嗜赌，但并不把自己的好恶强加于客人。这里有消磨乏味周末的全套用品。一副没开封的新扑克牌，一本字谜游戏书——最新版本！——象棋，一本智力问答手册，天知道还有什么别的。也许铅笔都是削尖了的。真没的说！”他赞叹着关上抽屉，点燃了香烟。
“很美。”警官低声说。
“呃？”
老先生又开口道：“我把心里想的说出来了。我指的是平台上那个女人。真可以说是天生丽质，艾尔。还有那哭声……”他摇了摇头，“算了吧，我看这实在不关咱们的事。咱们爷儿俩也算是最不省心的一对儿了。”然后他把头一扬，一丝年老力衰的疲惫从他的灰色眼睛中闪过，“我忘了问你。在外面发现什么？”
埃勒里故意慢慢地在床的那一头坐下，把脚交叉放在椅凳上。朝天花板吐了一口烟：“哦，你是说那只——啊——大螃蟹？”说着还眨了眨眼睛。
“我指什么你小子一清二楚！”警官吼叫着，脸都涨红了。
“这个吗，”埃勒里拉着长声说，“看怎么说了。走廊空无一人，所有的门都关得严严实实。没有声音。我走过楼梯口时脚步声很大，然后进入盥洗室。我再出来，脚步声很小。在那里没有停留……顺便问一句，你是否碰巧知道一些有关甲壳纲动物的饮食习惯？”
“哦，你有完没完？”警官冒火了，“你那脑袋又转什么呢？话非得这么零敲碎打地说吗？”
“问题是，”埃勒里小声说，“我听到楼梯上的脚步声，我赶紧躲在靠近咱们这个房门的昏暗处。不能再通过楼梯口走到盥洗室，不管是什么，上来就会发现我。所以我紧盯着楼梯口那块灯光照亮的地方。原来是我们那位胸脯丰满的得墨忒耳【注】，为咱们端食物的神经质的惠里太太。”
“那位管家？她在干什么？大概是去睡觉吧。我猜她和那个凶神恶煞博恩斯——天呐，这算什么名字【注】——是住在上面的阁楼的。”
“嗯，不错。但惠里太太并不像是要去神游梦乡，你知道吗，她手里端着一个盘子。”
“啊！”
“一个盘子，我还得补充一句，是装满食物的盘子。”
“端到卡罗夫人的房间里去了，我敢肯定，”警官低声说，“再怎么出名的女人，到底也得吃饭。”
“全不是那么回事，”埃勒里若有所思地说，“这就是为什么我问你懂不懂甲壳动物的食谱。我从没听说过螃蟹要喝一罐牛奶，吃纯麦面包夹肉三明治以及大量水果……请注意，她没有一丝一毫的恐惧，一闪身就进到卡罗夫人隔壁的那个房间。”他俏皮地再加上一句，“就是你看到那个疾走的大螃蟹进入的房间！”
警官把双手往上一扬，开始在衣箱里找他的睡衣。
——
【注】亚历山德罗（1743一
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