“表哥”从来都不是一个专有名词,对于卡洛琳·彭佩尔来说,尤为如此。
在这个彭佩尔庄园中,卡洛琳就有两个表哥,一个叫做迪蒙·阿卡德,是她姑母家的儿子,另一个叫迈克尔·史密斯,是她姨母家的儿子。
姑母家的那位“表哥”,大家都已经清楚了,因此无需我过多的介绍,至于姨母家的这位“表哥”嘛,如果允许我用一个成语来形容他,那莫过于“斯文败类”!
迈克尔·史密斯今年二十二岁,祖上本是滨海郡的一个商人世家,不过到了他父亲这代时,由于生意经营不善,家道已经中落了。
这使得迈克尔的童年时代,一直过着食不果腹的日子,直到后来他的父亲在贫病交加中去了世,他的母亲才放下面子,带着年幼的迈克尔来到彭佩尔庄园,投奔迈克尔的姨夫——即蓝都诺子爵。
这种做法无论在哪个年代都不是一种光荣体面的行为,因为迈克尔的母亲来投奔子爵之时,卡洛琳的母亲已经过世了,作为一对和子爵没有任何血缘关系的母子,子爵完全没有收留她们的义务。
不过蓝都诺子爵生性豪爽,为人乐善好施,加之家大业大,也不在乎多为一对孤儿寡母提供衣食住所,于是,他便把迈克尔母子两个留在彭佩尔庄园安顿下来。
子爵的慈善之举自然没有付诸东流,让这位可怜的“姨母”即使在临终之际,还对蓝都诺子爵感恩戴德。
然而,这位“姨母”的儿子迈克尔·史密斯却是一个薄情寡义之徒,大概是由穷到富的转变过程太过迅速,彭佩尔庄园的锦衣玉食让迈克尔忘记了本来的面目。
在彭佩尔家族那些“不肖子孙”的勾引下,迈克尔以“表少爷”的身份和他们打成一片,让他养成了打架斗殴、吃喝嫖赌、坑蒙拐骗等种种恶习,最终沦为了一个十足的纨绔子弟。
当然了,迈克尔也自知他的这个“表少爷”身份里有多少“水分”,因此,在明面上他也不敢表现太过张扬,尤其是在他的姨夫、蓝都诺子爵面前,更是装出一副模范青年的优秀形象。
然而,路遥知马力,日久见人心,蓝都诺子爵也不是傻子,迈克尔私下里做的那些混账之事,仆人们早就一五一十的报告给他了。
因此,子爵素来不怎么待见这个“外甥”,只是碍于迈克尔死去的母亲,才对他的胡作非为睁一只眼,闭一只眼。
直到他十六岁那年,竟然搞大了一个农家女的肚子,并丧心病狂的打死了那个农家女的老父,这让子爵对他的行为不能再视而不见了,子爵只用了一辆马车,便把他打发上了去君士求学之路。
那时子爵本打算资助到他完成大学学业之后,就让他自谋生路,谁想到?这个迈克尔竟然在大学毕业之后,没有留在君士找工作,而是厚颜无耻的跑了回来。
面对如此死皮赖脸之人,子爵也是无可奈何,只好在彭佩尔家族的产业里,为他安排了一个讨地租的工作。
最近正逢秋收之季,因此迈克尔这一阵子都不在彭佩尔庄园,去下面村镇催收地租了,直到昨天半夜方才回来,今天一早醒来,便来向蓝都诺子爵汇报工作了。
那时,迪蒙正巧也陪着蓝都诺子爵用早点,迈克尔一进餐厅便注意到了他,正当他想向子爵询问迪蒙的身份时,不经意间看见了坐在对面的卡洛琳。
今天的卡洛琳换了一身迷人的少女装扮,这让风流成性的迈克尔一下子看酥了,完全忘记了迪蒙的存在,连子爵的问话也变得心不在焉。
蓝都诺子爵本来就不喜欢这个迈克尔,今天见他答话驴唇不对马嘴,更是不耐烦了,在听完他汇报了一个收租的总数后,便把他撵了下去。
······
出了餐厅后,迈克尔便一直魂不守舍,卡洛琳的新形象让
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