永宁十三年初秋,禹州府宁久县驿站。
今儿个天气不大好,都过了辰时天还是昏黄的,朦朦胧胧的,像搅混了怎么都澄不清的泥水。
驿卒们五更天不到就被赶着起来干活,忙得脚不点地,这会儿得了空闲又不到用饭的时间,便无所事事地聚在一块侃大山。
不知是谁先说起月前惠州发大水的事,所有人话匣子一下子就打开了。
“好多个村子都被淹了,那惨状,啧。”一个尖嘴猴腮的驿卒压低了嗓音说大水不是最可怕的,最可怕的是水退以后淹死的家畜和人的尸体堆在那,加上又是夏天,疫病很快就蔓延开来,闹得整座城十室九空恍若鬼城。
“出了这么大事,这朝廷总该管管了吧?”
另一个年纪稍小的驿卒皱着眉头说,话音未落其他人就哄笑起来。笑够了以后,先前说话的驿卒便拍拍他肩膀,“这倒是像你这毛头小子会说的,但你知道朝廷派下来的赈灾款到了惠州府尹那还剩多少吗?”他一面说一面伸出食指和拇指挫捻。
王二的确不知,便摇头。
他小时候被送去私塾读了几年狗屁不通的圣贤书,后来实在考不上秀才,姐姐才托关系为他寻了这驿站的差事。他们说的东西他倒是头一遭听。
“就这么点了。”
凑到他耳边说了个数,王二嘴巴张得可以塞鸡蛋,倒退两步,“这也太,太……”他结巴好久都未能说出个所以然。
这回其他人倒没顾得上取笑他,唉声叹气地说了些家事。他们家里大都有人种地,禹州与惠州挨在一块,今夏运气好只是下了几日霪雨未能酿成大祸,但下次就说不准了。
“要我说,这么大事皇帝再不管,天下迟早得大乱。”
“皇帝?我家婆娘小叔子去年上了趟京城,回来跟我们说,这朝堂上管事的早不是皇上了。”说话的是另一个人,他天生两撇倒八眉毛,不管做什么表情都一副苦相。
“不是皇上?”意识到自己声音太大可能会引来驿丞,王二立马噤声。
若是在天子脚下的话,肆意议论朝政只怕是要被杀头,但这禹州府天高皇帝远,只要别让上头那管事的驿丞听到,偶尔嘴碎倒也不妨事。
“皇上前些年大病一场心思就不在朝政上了,”苦瓜脸捡起块小石子丢远,扬起一溜烟尘,“听说现在连上朝的都是太后。”
“亲娘祖宗,你可别吓我,我还指着做几年攒点钱给儿子讨个媳妇回家好生养老。”
“就算真要乱,像我们这样的又能做什么,有一天太平日子过一天呗。”更何况现在这样也算不上多太平,只能叫勉强糊口。
他们应当还有话说,但远处阵阵马蹄声打断闲谈,这王二不及反应就被推出去应酬。
“你去看看,是官家来的人接进来,不是赶出去。”
王二打老远看了眼,一黑一白,不是官家的绿袍,估摸着又是些不懂规矩的商贾,他在心里唾了口,暗自觉得晦气。
待到马蹄声近了,“这里是官驿,不给用。”王二扬声道,话中带着几分不情愿的敷衍。
驿站是官家的东西,调动得凭勘火牌,他们这些驿卒平时最多收点小钱帮附近居民捎带点小东西,但饮马补给是万万不可,给多少银子都不可——要是上头的人被查到,轻则丢差事,重则被问罪砍头。
“速速离去,莫要为难。”
“官爷不必多虑。”
这人说的是官话,吐字清楚,口吻文雅。
像读书人,多少算半个书生的王二暗自琢磨,应该不会不讲道理。
“某只是想打听点事情。”
被这声官爷叫得浑身舒坦,王二抬头,对上个神仙般的人物。
这白衣公子眉梢
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