那日,大和尚要刘秉晟外出熟悉开封情况,其意在要他徊僻门帮主的到访。哪知“智者千虑,必有一失。”秉晟在开封先后有两三个月时间,知名的、知道的地方都已去过,哪里还有什么须要熟悉的地方。这一外出,反而促成他提前了他的调查。
刘秉晟来到一间茶楼,这茶楼二楼兼带说书,他在人堆中坐下,茶博士泡来一壶茶。
说书人正在说宋太祖扫平四海,统一中华的故事。
刘秉晟看准一个老者问道:“请教老先生,太祖登基以后,是怎么处置前朝皇室和遗臣的?”
老人见有人请教于他,自是高兴、来劲,好像很知情地说:
“太祖隆恩,先皇室的人,不论姓柴姓郭,一律广赐田亩,厚赠金银,安排在洛阳、长安享清福。原来的官员,官声好的留下做官,不原做官的和官声不好的,也都厚赠资财,告老还乡享清福去了。”
刘秉晟道:“请问老先生,这些人有留在开封的么?”
老者打量着他反问道:“小哥与他们有瓜葛?”
刘秉晟连连摆手说:“没有,没有,听着故事,随便问问。”
老者说:“太祖再仁慈也不会把他们留在汴京,不过,几十年了,回开封的总是有的,但都隐姓埋名不露行迹的。”
秉晟又问道:“那迁到洛阳和长安的呢?”
老者摇摇头说:“这个老朽就不知道了,想来也不会久留那里的。”
在洛阳,刘秉晟以寻找亲戚的名义向店家、摊贩、乞丐、行人、农舍打听姓郭或姓柴的人家。
姓柴或姓郭的人家不少,但没有一家对得上号的。
刘秉晟很失望地从一家门楣上写有的一户人家出来,一个三十多岁的人靠近过来问道:
“大兄弟,你可是打听姓郭的或姓柴的故人?”
刘秉晟警惕地问:“你怎么知道?”
那人说:“在下是本地的包打听,闲着没事在街上转游,看见你一连走了好几家,想找点生意,故此相问。”
刘秉晟打量此人,看不出什么身份,眼神里亦正亦斜,真是个干包打听的样子。便问道:
“你能帮我什么?”
那人说:“帮你找人呀,五钱银子,我带你到一个地方,那里住着的也许正是你要找的人。”
刘秉晟说:“何以见得?”
那人说:“此人姓柴,与前朝皇室有瓜葛。他交游很广,认识人多,即使他不是你要找的人,说不定他认识你要找的人。”
刘秉晟将信将疑,但还是不愿放过这难得的消息。便说道:
“那就请先生带路。”
那人伸出一只手说:“先钱后事,这是我们这行的规矩。收了钱,我们也只能保证所说属实,但不能保证就是大兄弟所须。”
刘秉晟只好取出银子交给那人。
那人掂了掂银子的分量,没有说话,径自就走。秉晟跟着他。
那人七弯八转来到到一个去处,对刘秉晟说:
“再往前面走几步北拐,就是那人住处,去打听是你自己的事了,在下告辞了。”
那人说完,一溜烟跑了。
秉晟前行数步,北拐凹进去的果然是个大宅第,抬头一看,门楣上写着。
刘秉晟知道上当,待要转身,七八个叫化子围住了他。为首的问道:
“来者可是新科进士刘秉晟刘大人?”
刘秉晟说:“本人正是,你们有何见教?”
为首的道:“奉帮主令,请刘大人回开封总舵叙话。”
刘秉晟说:“我要是不去呢?”
为首的进一步说道:“开福大和尚也在那里等您。”
秉晟相
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