落汤鸡似的人群迅速散去,散去得几乎没有声息,刚才还热闹异常的大西门只剩下一些兵丁在清理现场,这是大西门从未有过的清静,这是大西门从未有过的凄凉。
云麓宫宫主李云麓等七人还瘫软在泥水里。
刘知州沮丧地坐在地上,笑梅依偎着他一言不发。
又过了半个时辰,李道长,悟灵大师、玉观音,徐长老,吕海和柳庄主才先后有气无力地爬了起来,唯有老和尚没有动弹。
大家围过去一看,只见老和尚面如土色,鼻孔贲张,皮松肉垮,形容枯槁。
“快给老和尚输功疗伤!”吕海急急地说。
众人振着精神正要施以援手,李道长伸手一探鼻息,摘下自己的道冠沉重地说:
“开福大师圆寂了!”
刘秉晟一下跪扑到开福大师身上嚎淘大哭。
吕海带头,在场的人齐都跪下为大师送终。
开福大师的灵堂设在福源寺偏殿。硕大的奠字下,开福大师遗体上盖着大红袈裟,周围簇拥着松柏和鲜花,脚下放着两口大缸。
玉泉山庙主持释玉泉主持着开福大师坐缸法会筹备会议。
身着官服的长沙知州刘秉晟流着泪说:
“开福大和尚为长沙百姓献出了宝贵的生命,我们全州百姓应—
知州话刚开始,一份急报送到他的手上,知州看了一眼,吓得脸色惨白,惊出一身冷汗。好一阵子才回过神来,只说了“我有急事”四个字就离座而去。
众人不知什么事,但知道一定是天大的事。会议僵了下来。
释玉泉宣布道:“暂时休会,等待知州大人的消息。”
知州大堂里,所有官员到齐。秦师爷拿出急报宣布道:
“衡州、郴州传来快报:正月十五日戌亥之交,突然间山崩地裂,大雨倾盆,山洪暴发,桂阳至衡阳间平添一条大河,席卷村镇,死人无数,祥情后报。”
众官员瞠目结舌,一身冷汗,呆若木鸡。
不一日,湘江暴长,水陆洲全部淹没,草潮门、下河街、碧湘街、北门正街,直到福源寺、三角洲、新河、捞刀河皆成泽国,纵深里大水一直淹到大西门盐道衙门。
水淹地区是长沙大仓库集中之地,粮食、食油、盐和土产仓库几乎全在这里,整个长沙面临断炊之危。
刘秉晟率领全州军民忘死亡命地救人、救物,废寝忘食,日夜不停。怎奈洪水太大太急,种种努力收效甚微。
下游又传来穿围倒垸,遍地汪洋的噩耗,殃及之广,直达岳州、洞庭、长江。
洪水之后,浮殍遍野,大批灾民拥入长沙,瘟疫流行,死人无数。
刘秉晟拼尽全力,耗尽谭州积蓄,又征集一万余人从军,大力开展市镇重建,也只能暂缓情势。从临近调取支援的财物虽然不断运来,但他们地小力薄,终归有限。要进一步救灾,必须开官仓赈济,这可是动用朝廷储备,必须先奏请朝廷,否则便是杀头之罪。即算朝廷恩准,一来一回至少也在旬日以上。
走途无路的刘知州只能拼死开仓。
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