尽管和汤米的谈话一定程度上缓解了斯佳丽的情绪，但亚特兰大越来越紧张的气氛却是不争的事实。
1866年春寒料峭的时节，斯佳丽环顾四周，痛苦地意识到自己和整个南方面临的究竟是什么。她可以干得比黑奴更卖力，可以想方设法赚钱, 可以战胜重重困难。但是, 付出所有努力挣下来的家产却随时可能被人一把抢光，而法律绝不会给她一丁点儿赔偿。如今，只有黑人拥有法律的保护, 北佬的毒手颠覆了整个南方。曾经的主人比他们昔日的仆人更加无依无靠。
佐治亚受到重兵把守，亚特兰大更是满街大兵。各城市驻军指挥官操掌百姓生杀大权, 并且滥施淫威。他们随意制定互相矛盾的条款，把百姓投入监狱、剥夺财产。报纸受到严加管制，揭露军方残暴与**的言论一个字也看不到。司法已然全面瘫痪，只要有黑人前来控告，主人无需证据便会被直接投进大牢, 而审判却遥遥无期。据传北佬不久后还要赋予黑人选票权, 好让他们彻底掌控这片天下。自由人事务局唆使黑人胡作非为, 寻衅挑事。白人的生命财产受到威胁却又毫无保护, 惊惶万状。住宅无端起火、家禽被人偷盗, 种种犯罪花样迭出，而罪犯却很少受到惩处。
但与白种女人面临的危险相比，这一切都不算什么。斯佳丽前世受到的那次袭击并不是孤立的、偶然的，相同的袭击在南方土地上随时都会发生。大量落单的女人被暴徒强|暴，男人们对妻女的安全悬挂于心，仇恨日日集聚，3k党便急速壮大。北方当局对这种不法组织猛烈抨击，却对其形成的悲剧根源一无所知。对立迅速加剧，触目惊心的景象就这样出现了：半个民族以刺刀相逼，强迫另一半民族接受离开非洲丛林甚至不满一代的黑人统治。人们日夜不得安宁，提心吊胆，战战兢兢，生怕灾难什么时候就会降临到头上。
历经战火与重建，亚特兰大看似再度兴旺发达，但欣欣向荣的表面下是无数深埋的痛苦与恐惧。废墟上正迅速崛起一座繁华喧闹的新城，征服者的骄横无情与被征服者的煎熬仇恨在这座城市中并存，暗暗搅动着静水之下的深渊。这种既浮躁又不安的诡秘气氛自然感染到了斯佳丽，她已经不是前世那个天真地以为政治与她无关的姑娘了。如今的斯佳丽很清楚，每一条政策都可能暗藏毒计，每一次调令都可一窥军方的新命令。如今的她和亚特兰大居民一样关心时局，关心北佬新出台的命令，关心他们打算怎么对付大家。她对南方所面临处境的了解达到前所未有的地步，于是也就加倍地感到忧虑不安——这样一想，或许前世的莽撞无知渡过这段岁月还是件好事。毕竟她运气很好地挨过了战后头几年，之后又嫁给瑞特得到他的保护。但运气这种事不可能永远指望，斯佳丽清楚，自己还是得做好万全的准备。更何况乔纳森·威尔克森阴魂不散，斯佳丽也不清楚他会选择什么时候、以什么样的方式对塔拉出手。沉甸甸的大石压在心头，加上亚特兰大日益紧张的气氛，斯佳丽控制不住地一日一日急躁起来。她的行为越发大胆出格，驾着马车频频在亚特兰大公然兜售木材，仿佛这样对南方规矩的勇敢突破便能掩饰内心的焦灼不安。
然而哪怕是在这样的时刻，南方的太太小姐们依然高昂着头维护自己的骄傲。梅里韦瑟太太和埃尔辛太太一再的上门拜访，还有碰到软钉子后气急败坏的指责，皮特姑姑明显不赞同又胆怯不敢说的神情，还有彼得大叔送她出门时永远撅着的嘴，一切的一切，反而重新激起斯佳丽内心叛逆的一面。已经是生死存亡的关头，还有人关心这些事！还有人非要冒出来当道德卫士！这不能不使她想起，仅仅一个月之前，她还和这些女人们坐在一起，听她们又轻蔑又好奇地提起贝尔·沃特林和她新开的妓|院，还有她和瑞特的关系！哦，该死的贝尔·沃特林，该死的瑞特！他们又关她们什么事！她又关
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