科隆港的码头，一艘挂着法兰西三色旗的蒸汽船靠岸，一个法兰西外交官带领一队地理学家、工程师来到这座位于大西洋旁边的港口城市。
在暗中有十几双眼睛在观察这群到来的法兰西人。
“雷赛布，法兰西官宦世家子弟，在埃及担任过领事等外交职务，开凿苏伊士运河。这次法兰西人派他前来争取巴拿马运河项目，估计在他看来，十拿九稳。他来到科隆，多半是为了勘探巴拿马运河。”
“要不要找个借口将其暗杀？”
“暗杀是弱者的行为，一旦两国互相刺杀对方的重要人物，该偷笑的是英格兰人、美利坚人。我们有更好的办法拿下巴拿马运河工程。”
楚七与一行人坐在海边的酒屋，打量意气风发的法兰西众人。
法兰西人来晚了一步。
“等剩下的人病好，我们就可以回去了。这一次无须穿过热带雨林和湖泊，可以直接走巴拿马铁路到巴拿马城。”
“巴拿马城那边的格雷罗医生称他已经收买了乌埃尔塔斯上尉，花费五万白银。”
“五万白银就能搞定这件事情，相比价值几千万两的运河来说就是一个小数目。格雷罗医生是一个厉害的角色，以后巴拿马州可能是他的天下。”
“那是他得到了我们200万的援助。如果没有这200万，他也无法在巴拿马州横行无阻。这越是落后的地方，黄金就越能为所欲为。”
楚七还记得乌埃尔塔斯在巴拿马城的时候曾经硬气，没想到这么快就被格雷罗医生的糖衣炮弹所打动。
黄金的确可以在哥伦比亚和巴拿马畅通无阻。
法兰西的外交官雷赛布临时被拿破仑三世派遣到巴拿马州，勘察巴拿马运河的可行性。
法兰西人也不傻，波哥大的莫斯克拉等人紧急联系上拿破仑三世，请求法兰西人尽快接手巴拿马运河，但是没人对巴拿马运河进行过调查，不知道会不会是一个无底洞。
“尽快开始勘察工作，我们法兰西已经控制苏伊士运河，如果再将巴拿马运河拿下，从欧洲通往东方的道路都会被我们所掌控。”
雷赛布下了蒸汽船之后，便急不可待地开始筹备勘察巴拿马运河工程之事。
然而他不知道的是，就在几天前，一队来自东方的探险队已经完成对巴拿马运河的路线勘探。
楚七回到住处，巴拿马女佣已经准备好饭菜，还有亲手研磨的咖啡。
除去在热带雨林和湖泊艰难的旅行，楚七作为锦衣卫中高层，待遇还是很好，包括雇佣巴拿马女佣的资金皆可报销。
为了拿下巴拿马运河项目，大明帝国动用了几百万银两进行活动，这点经费微乎其微。
“她……没事吧？”
“主人，女主人的烧已经退了，还需要休息。”
“晚饭她有吃吗？”
“有的，主人。”
巴拿马女佣给楚七倒了一杯咖啡。
能够正常进食，足以说明冯玉若已经挺过来了。
“这个地方疟疾还真是相当严重……”
“是的，正常的旅客都不会进入雨林，那里蚊虫众多，很有可能会患上疟疾。”
“你叫什么名字，来自哪里？”
“我是卡塔赫纳人，因为过去一年的内战而逃到科隆港避难。”
“卡塔赫纳……哥伦比亚北部的城市？”
“主人您也知道卡塔赫纳？”
“当然知道，哥伦比亚数一数二的城市。”
大概是被楚七这么一夸奖，女佣咯咯轻笑。
在这个世界，落后的哥伦比亚眼中，大明作为第一列强，能够知道哥伦比亚有卡塔赫纳这么一座城市就已经深感荣幸。
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