自马有明辞别沈复之后，回到家里，给妻子儿女买了新衣服，备办了油盐酱醋，几个大洋的津贴，几乎用尽∶余下的大洋买来竹子，闲日手工编制筛子，集日到街上去卖，日复一日，过着清贫的生活。
这天旭日灿烂，空气清凉》边山上，杏林红紫，野菊芳菲№有明肩挑两雕筛，低哼调，晃晃悠悠步向县城赶集。进入西关，经过马子元家门，偶遇要出城的马子元。集市尚早，马有明被马子元邀入家中№子元祖籍陕西，清末同治年间，因避战乱，移家宁河№子元酬走南闯北，见多识广，思想开明。而马有明呢，虽未进过私塾，但幼年除母亲书，听瞎仙唱书，加之当了几年兵，所以历史掌故，古今兴衰，也略知一二，再加上两位舅舅的熏陶，对时局也颇为关心，马有明真是成了‘风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心’的人物】次两位挚友一见面，高谈阔论，各抒己见，这次见面，自然亦不例外，特别是将中原大战细了一遍，两人唏嘘叹息了好一会。
“当时，土匪纷起，齐攻省城，军阀欲做渔翁，坐视不救，后来攻省城受挫，转趋河州，你中原大战结束了，依我看，不久宁河恐怕又要糜烂了。唉，以后大概生意做不成了！”马子元招呼老友在西房的炕上坐下，自己在老友的对面坐下，便忧心忡忡的。
“、......先父讲，清末洪氏反清，民初袁世凯秉国政，黎元洪，冯国璋继之，北洋朝廷勾心斗角，混乱不堪；地方上，大军阀争夺地盘，斗个你死我活，饿殍载道，白骨累累，却无人问津。官府征兵征饷，老百姓不堪重负。江浙，两湖一川，百姓受害尤烈，而我们宁河偏处一隅，虽亦受征兵之苦，时有变乱，但未遭大的战乱≮老清朝，民间流传着这样两句话；‘唉，交上钱粮不怕官，孝顺父母不怕天。’对老百姓来，政治虽**，终究太平社会总比战乱强；**可以慢慢消除，可一旦社会乱了，不可收拾矣，吃亏的还是老百姓。”马子元着，情绪有点激动。
“宁为太平犬，不做乱离人。”有时，马有明也会两句绉绉的话。
北房的台阶，是用青色的平石砌成，青幽幽的，整洁无瑕，一个肥乎乎的母犬，带着六个犬，懒洋洋地卧在台阶上晒太阳，个个胖墩墩的，毛色乌黑发亮，青黑色的嘴头前放着食盆，里面全是河沿面，夹杂着很多羊肉，然而它们也懒得吃。
“也是，太平年间，就是一条狗，吃住无忧，战乱年间，人倒不如狗，整天食不果腹，衣不蔽体，夜无宿处，东躲西藏，“马子元的眼光也跟着马有明的脸往窗外看，颇有感触的。
‘你先把我们的菜炒过了，你再给你哥炒不迟。’厨房里有个十五六岁的少年，声音激烈的嘟囔道。
‘哎，老大，你清楚点，今天是我们的九月九，况且我哥来了呢，先炒我们的菜，理所当然，再不成，我把锅刷洗一遍，不就万事大吉了，干嘛你这么凶。’也就是一个十三四岁的少女，撅着右嘴，皮鞋嗒嗒嗒，踏着又快又碎的脚步，端着肉菜来到西房。
‘涵子，你也随随你的长柜吗，别总是由着自己的性子’，马有明看着妹妹把菜碟子放到炕桌上，带着责备的口气。
马子元明白是怎么回事…来，马有明就这么一个妹妹，舍不得嫁给别人，就嫁给了老友马子元的大儿子№子元德高望重，虽才到而立之年，已是儿女满堂，大儿子刚到十五，便娶了马有明的妹妹涵子。当时，由于辈分不平，两家的亲戚朋友都来反对，但是两个老友都异口同声地解释；糜子的糜子，谷子的谷子，各按各的辈分走，没什么大不了♀门亲事，对马有明来，妹妹有了归宿，托付给挚友，心里踏实。而对马子元来，却是一个巨大的收获。结婚不到一年，两个新人的性格和生活习惯，自然不同，再，两个家庭的理念原本不同，生活方式随之不同，为人处世，当然格
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