荆州江夏郡,位于长江之北、汉江之东。长江南面是武昌郡、长沙郡;西面相隔汉江是南郡;北面是义阳郡、东面是弋阳郡。
南郡呈南北向,北端便是襄阳附近的编县、鄀县、那口城和湫城,如今被雍州所占据。
江夏城西北方向的石城,与湫城、那口城相近,当年桓玄兵败,其麾下头号大将冯该逃至此,被刘怀肃追斩。
石城在汉江之东,逆水路往北而上前往襄阳不过三百里,依次经过四十里外的湫城,从湫城往那口城三十里,那口城距鄀县的水路六十里,鄀县至宜城七十里水路,宜城到邔县三十里,邔县至襄阳六十里。
从襄阳顺流而下,一日可行三百余里,朝发襄阳城,申时便可至石城。
但从石城前往襄阳逆流而上,则至少需要两天时间。从石城继续顺流而下,便至百里外的章山,从章山到竟陵扬口一百二十里,杨安玄救郗恢便在此地;扬口往下三百余里便是汉水入长江的交汇处--夏口,期间经过猪口、横桑口、沌口等地。
夏口入长江,顺流东下,沿江重城分别是武昌、浔阳、石城、芜湖、历阳,最后抵达建康、京口入海。
司马休之两任荆州刺史,对荆州状况颇为了解,下令释放囚徒,招募流民,招抚山贼,轻徭薄役,与民生息。
但近十年来,荆州屡经战火,民生凋零,江夏郡很多百姓逃往雍州,积重难返,荆州远不及二十年前繁庶。
江夏郡太守刘虔之见宋公势大,早在朝廷兵马伐刘毅时便暗中投效,此后接受刘太尉的暗令,修筑城防、积备粮草,随时准备应变,只不过明面上还听从荆州管辖。
石城外的码头停靠着近百艘商船,自打襄阳开设西市之后,逐渐成为最繁华的商业中心,晋国境内、魏燕凉等国甚至西域的商队络绎不绝,汉水作为前往襄阳最重要的水路,变得异常热闹,汉江沿岸的城池也变得热闹起来。
石城的码头重新修缮过,近十里长的江岸线足以容纳百余条船只停泊,石城令组织了数十人维护码头秩序,收取停泊费用。
商船停泊带动了岸边酒楼林立,小商贩往来不断,不少苦力靠码头装卸货物吃饭。
此时天色渐晚,靠码头停泊的船只越来越多,放眼望去都是密密麻麻的船桅。
沈田子穿着身粗布袄,外面套了件狗皮短褂,头上勒着葛巾,倚在船舷上四处张望,根本看不出破绽。
五日前,从建康来的辎重船运来了千余斤丹火,刘裕在密信中让沈田子找机会实战检验丹火的威力。
虽然刘太尉没有挑明,但放眼天下能试验丹火的唯有雍州。月前雍州船舰大摇大摆地从夏口前往益州,刘太尉得知后痛斥虞丘进,由龙骧将军贬为振武将军,让自己率援军抵达夏口,接管军务。
半个月前从益州传来消息,毛修之背叛太尉,替杨安玄取了成都府,接着阴绩率军入益州,夺取了汶川、犍为等郡,正与檀道济大军在汉嘉对峙。
从信中能读出太尉的怒火,沈田子与虞丘进商议之后,决定率水师攻打襄阳。
劳师远征,水师出动想要瞒过雍州细作几无可能,雍州军得到消息在汉水上阻截,沈田子不认为自己凭数千水师就能夺取襄阳城。
沈林子思之再三,决定发动偷袭,将京中运来的丹火用完即回夏口。于是沈田子率领十二艘改装成商船的战舰从夏口逆汉江而上,分成数组前往襄阳。
船只从外表看与其他商船区别不大,长五丈、宽两丈,单桅单帆,可载货二千石。
沈田子每条船上配了百十人,船体两侧开有掣棹孔,暗开弩窗、矛穴,随时可命人操橹而行。
十二艘船便是一千二百余人,货舱内堆放着茶叶、陶器等人,其实陶罐内暗藏
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