宋朝的综合国力远在契丹之上，契丹人口不过四百余万，其中还包括大量汉人，而北宋统一南方以后，就有四百万户人家。不仅如此，宋军在武器装备方面也甩契丹好几条街，不仅建有专门的武器作坊，而且生产的各种武器都威力十足、产量庞大。
然而，宋朝两代君主处心积虑，都想收复幽云十六州，结果，倾尽全国之力，两次攻打契丹，都无功而返。这一切都是因为契丹大将耶律休哥。高粱河、瓦桥关之战，都是由于耶律休哥临机制变、苦战破敌，使得宋军最终一败涂地。二十年间，耶律休哥战功累累，成为契丹新一代的“战神”，从惕隐升至于越，被封为宋国王。）
虽然耶律贤有个貌美如花、聪明能干的老婆兼做秘书，帮忙处理朝政，又有一帮贤臣良将精忠报国，但这一切都无法妙手回春，救不了耶律贤每况愈下的身体。终于，在当了十三年皇帝以后，耶律贤在焦山驾鹤西去了，传位给了大儿子耶律隆绪。
这时候，耶律隆绪才十二岁，他老妈萧绰也不过三十岁。一个是乳臭未干的黄毛小儿，一个是拖着六七个奶娃娃的单亲妈妈，其悲惨状况可想而知。
更悲剧的是，一般皇太后可以依仗的娘家，萧绰基本没有。她老爸萧思温早已经被人害死了，娘家又没有兄弟，只有两个姐姐，大姐嫁给了齐王耶律罨撒葛，二姐嫁给了宋王耶律喜隐，此时，她们俩也跟萧绰一样，都成了寡妇，而且还因为谋反的事情，跟萧绰有很深的矛盾。也就是说，这时候的萧绰是个名副其实的“孤家寡人”。
另一方面，皇亲国戚还在对皇位虎视眈眈，恨不得耶律贤一闭眼，就马上饿狼扑食一般把皇位给瓜分了。而这些，正是让萧绰最头疼的。
按照契丹法律，四帐皇族的王爷和国舅、公主们都可以建立头下军州。所谓头下军州，也就是这些王爷、国舅和公主的私城，一开始是为了安置战争俘虏而建立，后来慢慢发展壮大，成了契丹地方州县建置的主要组成部分。在私城里不仅有奴隶、税收，还有私人军队，可以说一个私城基本就等于一个小国家。
但很明显，这些王爷、国舅、公主们都不甘心当一个弹丸之地的小国王，而是日以继夜、夜以继日地心心念念着契丹帝国的皇帝宝座，甚至为此辗转反侧，寤寐求之。
这样“天时地利人和”的条件，让萧绰忧心不已。她很清楚，整个契丹，只横帐的王爷就两百多人，遍布朝廷内外。当然这还不是最重要的，最重要的是他们个个手握精兵，随时都可能对皇位构成威胁。国舅和公主们虽然没法直接参与争夺皇位，但却可以跟王爷勾结在一起，同样是令人头疼的存在。
而在边防地区，由于耶律贤连续几年伐卫，导致契丹与卫王朝的边境时刻处于紧张状态。与此同时，西南的党项、西北的阻卜、东面的女真也默默地发展壮大起来，成为契丹周边的安全隐患。
萧绰在心里默默地盘算了一下如今的形势，震惊地发现自己和儿子正处于十面埋伏之中，随时都可能被人偷偷除掉，取而代之。
她越想心里越不舒服，她不喜欢这种枕边放着一连串大大小小的定时炸弹的感觉。她知道，想要儿子安安稳稳地坐上皇位，顺利地完成权力交接，保证天下太平，此时她唯一可以利用的就是自己的忠实粉丝，也就是她和耶律贤提拔上来的一批新人，如南院的最高行政长官韩德让，北院的二号老大耶律斜轸，北院最高行政长官室昉等等。
其中，韩德让的家族已经成为契丹朝廷中一支重要的政治势力，而耶律斜轸不仅是萧绰的妹夫或者姐夫，更是北院的实际掌权人。可以说，他们俩正是萧绰最能依赖的力量。
所以，在耶律贤弥留之际，萧绰就偷偷地找来韩德让和耶律斜轸，商量下一步的应对策略。
当时，韩德让刚刚成为
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