张嫣没有料到的是,燕由离去后,局势与日俱下。东林党人心灰意冷,主要骨干吏部尚书**星,内阁大臣左光斗请辞告老还乡,朝内残余人员再成不了气候。
而唯一拥有扭转局势之力的张嫣被限制了手脚。杨涟安全的代价是她没有逃脱的机会。仅凭她一己之力,根本敌不过客印月和魏忠贤两人联手给她安排的里三重外三重守卫。
宫外,东林党的盟友,首辅叶向高隐忍不发,他记得前朝奸宦刘瑾也同样权势滔天,但最后也被韬光养晦的大臣李东阳设计除去。他想成为本朝的李东阳。
但几日后,不知从哪儿冒出来一大群太监,每日不分昼夜地在叶向高门口大吵大闹。叶向高已是六十八岁高龄,根本经不得如此精神折磨。
他最终在无奈中放弃了抗争,除下代表无上身份地位的衣冠,离开京城。
离去前他最后回头看了一眼北京城,他心中感叹,刘瑾好歹还识几个字,懂得凡事留三分余地,但买卖妻女兼之迫害恩人的魏忠贤,并不是刘瑾。即便手握重权,官至高位,他仍然是多年前的那个地痞无赖。
叶向高请辞离去后不久,内阁大学士韩癀也接着辞职,魏忠贤手下的重要人物顾秉谦接任内阁首辅之位。
至此,朝廷中枢完全沦落在阉党控制之下。
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燕由安置好湖北的一切,回到北京城后,已是冬季。
这是张嫣经历过最冷的一个冬天,室外呵气成冰,许多普通百姓挨不过去,就被无声无息地冻死了。
很快,天启四年迈入天启五年。
很快,许显纯开始审讯汪文言。
魏忠贤不允许张嫣坏他的事,暗中调用了东厂的人来看守皇后。如此一来张嫣甚至无法与燕由会面。
只要朱由校一日没有想起张嫣,到她的宫中走动,张嫣的困境一日无法解除。
但客印月自然不会给朱由校这个机会,她变着法子吸引朱由校的注意力,成功地让朱由校迷上了拆建房子,无瑕顾及皇后。
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诏狱里的景象氛围令人极度不适。除去受刑人的断断续续发出的哀嚎呻吟声外,血腥味混合着排泄物的臭味刺入鼻中,明灭的火光照出墙面上、地板上干涸的斑斑血迹。
诏狱的最深处,汪文言被捆绑在粗糙的木柱上,遍体鳞伤,奄奄一息。
锦衣卫北镇抚司指挥许显纯——魏忠贤最得力的走狗——将已经失去了热度的烙铁丢给手下,走上前,仔细端详汪文言脸上被烙得卷起来的坏肉,满意地咂咂嘴。
他笑问道:“你到底招不招?”
汪文言唾了他一口,但并未正中目标,而是有气无力地滴落地板。
许显纯撇撇嘴,转身接过鞭子,猛地一把就往他脸上抽。
这是数不清第多少次审讯了。但与其说是审讯,倒不如说是为了满足许显纯变态的折磨欲而行刑。如今汪文言连惨叫的力气都所剩无几,鞭子接连抽到他身上,他不过是闷哼了几声。
“你到底招不招?”许显纯没剩多少耐心,下手越发重了起来。
在一旁的狱卒别开头,不忍再看这幅场景,这些日子一直看着许显纯非人的折磨手段,在诏狱里用事许久的他都觉得难以忍受。
他知道,许显纯想让汪文言给出杨涟等人贪污的口供,好让魏公公可以污蔑清廉为官的东林党人。但他不知道的是,汪文言为何迟迟不愿合作。在他的印象中,汪文言并非什么有原则有骨气的人,他长袖善舞,唯利是图,为何却不愿意用简单一句话来换取生路。
当下,许显纯不断抽打,不断重复
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