,便发现那是个做家人打扮的中年人,张廷玉不认得对方,但是见对方彬彬有礼地唤出了他的名字,便回道:“正是,敢问贵府上可是我家旧识?”
那家人忙笑道:“正是,我家老爷请公子前来一叙。”
张廷玉闻言便带着书童去了旁边那艘客船,一进船舱,张廷玉便立时认了出来,船舱中的老者正是文华殿大学士张玉书。张相与他父亲有旧,两家交情不错,张廷玉忙行子侄礼,道了一声伯父。
张廷玉不知张相因何离开京城,与他在这运河的济宁渡巧遇,但他十分聪慧,见张相一身布衣,身边又只有简单的几位家人,看上去并不像是因差事南下,便没有唐突多嘴。张廷玉并不知道,此番张玉书是因为母亲生病而请假回乡,张玉书是镇江人,从京城回家,自也是水路最便捷,便在这济宁渡遇上了。
张玉书虽然忧心母亲之病,但他素来喜欢衡臣这个孩子,也知道他去岁因为回避的缘故并未能够考取会试,便出言安慰了他几句,见张廷玉一脸谦逊受教的模样,心下更是十分满意。
此时日头益发西斜了,河道上也变得十分拥挤,客船停靠的码头这边还清净些,商船聚集的那边则是有如云集黑压压一片,几近将河道都覆盖住了。也就在此时,忽的河道上有些骚动,五艘样式不同于往来客船、商船的船只自南面驶来,河道上的船只们见了,都纷纷挪出了一条路径,给这五艘船只让路。
这番河面上的动作也叫张廷玉看在眼里,他不免有些好奇便多看了几眼,张玉书见了,顺着她的目光望了出去,不免心中一动,打算提点这个他很欣赏的晚辈几句,便开口道:“那五艘船是总兵衙门的兵船。”
张廷玉听了便是一愣,兵船因何会出现在运河之上?还未待他问出口,便见张玉书并不卖关子的继续说道:“济宁此地有税关衙门,收取往来商船的税款,不少商人想要免税过关,便会租借这种兵船。”
张廷玉听了这话愈发困惑,便问道:“这法子,税关衙门那边难道不知吗?”
张玉书捻着有些微白的胡须笑道:“自然是知道的,可税关也有仰仗总兵衙门的地方,且总兵衙门收到商户的孝敬,也会分出部分给税关,双方算是彼此都留了一线。”
张玉书曾经做过地方官,对这些其中的弯弯绕绕,自然比张廷玉这个初出茅庐还未曾做过一官半职的年轻人要明白得多。
此时那五艘兵船业已行到了最前面,张廷玉看过去,果然中间关卡处的书吏见到了是兵船,脸上立时便多出了笑容,恭敬地将这些兵船放行了过去。其后兵船驶进了渡口,张廷玉亲眼见着从兵船上走下了两个稍稍有些微胖的中年人,给穿着兵服之人哈腰作揖过后,便从岸边招呼了一群穿着短打得船工们过来,不多时,便见到一批批货物从这兵船之上便被卸运了下来。
等到兵船被清空之后,五艘兵船上大约一百人便都上了岸,和岸上之人不知说了些什么后,竟开始帮忙税关衙门的人检查过往的商船。因有了这一百多人的帮忙,很快刚刚还拥堵不堪的河道便畅通了起来,堵在河道上的商船们也都在半个时辰的时间里尽皆被验货完毕,进到了济宁渡口停歇。
张廷玉看得啧啧称奇,便问道:“敢问伯父,这也是双方合作吗?”
张玉书点头道:“正是,如今运河繁忙,税关的书吏便有些不足,税关不愿意再多扩充书吏,便盯上了总兵下头的绿营。左右不过是查验货物的小事,绿营兵人多,税关只不过是对总兵衙门收商户孝敬帮他们免费过关的事睁一只眼闭一只眼,便能白白得到这么多壮丁帮忙,且不必支付钱饷,算来,并不吃亏。”
张廷玉将这话在心里面翻来覆去想了好几遍,便也有些恍然。武官比不得文官,文官虽然俸禄也低,但京官有冰敬、炭敬,地方官更
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