首先就是礼节方面。本来按照历史,马尔戛尼是得到了乾隆的宽大对待,最后得以用觐见英王地礼节面见乾隆,可是,这一次,负责接待地和与福康安都异常的强硬,两人坚决要求马尔戛尼对乾隆行三跪九叩大礼。而马尔戛尼也非常地坚持,不管和与福康安如何的施压,就是不答应下跪。于是,光是这礼仪之争,就足足争了半个月。
而马尔戛尼等人先前所准备的,诸如“为英国贸易在中国开辟新的港口”,“尽可能在靠近生产茶叶与丝绸的地区获得一块租界地或一个小岛,让英国商人可以长年居住,并由英国行使司法权”,“废除广州现有体制中的滥用权力”,“在中国特别是在北京开辟新的市场”,“通过双边条约为英国贸易打开远东的其他地区”,“要求向北京派常驻使节”等要求也没有一项被提出来。
而就在何贵以为这场接触在一开始就有可能崩盘的时候,事情却又突然来了一个戏剧性的转折:马尔戛尼跟乔治.贡斯答应向乾隆下跪。虽然不是三跪九叩,但确确实实是下跪了。
后来何贵才知道,促成马尔戛尼答应这一条件的“罪魁祸首”就是和。
为什么是“罪魁祸首”?原来,和为了向乾隆请功,满足那位自大皇帝的虚荣心,居然跟马尔戛尼达成了一贡协议:马尔戛尼跟乔治.贡斯答应向乾隆下跪。他则促使乾隆答允英国人提出的“释放在广东被俘的所有英国海军官兵”这一要求。因为在和看来,那几百名英国水兵没多少人喜欢,脾气暴燥,卖也没人买,除却少数已经死了之外,剩下的一直呆在北京附近做苦力,还经常闹事儿,并没有什么实际价值。远不如一场功劳实在和“天朝上国”的面子重要。
对此,何贵感到一阵光火。
要知道,那几百名水兵经历过跟广东水师以及广东绿营的战斗,深知中**队的虚实。而且,这些家伙在中国受了这么多的苦,肯定一个个对中国怀恨在心,如果放了回去,必定会将他们的情绪散播到英国国内,成为促使英国跟中国开战的一个重要因素。如果这其中再有几个成长为什么将军级别的,这后果恐怕将更加严重。
不过,光火之后,何贵却又是一阵庆幸。他原本就觉得自己对马尔戛尼等人刺激的还不够,在广东的那些遭遇恐怕还无法促使英国跟中国动武,至少不会立即动武。可是,那在中国吃了两年大苦的几百名英国水兵却会替他完成这项任务。到时候,一伙满怀敌意,却又精明无比,深知中**队战斗力的英国人,将会有极大的可能在短时间内完成打开中国国门的任务。而这一切如果发生了,和树大招风,必定会被推到前面承受所有的罪名,而他何某人却可以大树底下去乘凉了。
所以,何贵一面继续密切注意京城的消息,一面不动声色的安排着广东方面的防御工作,以免那些英国人真的决定动武,先他的广东报仇,拿他开刀。可是,何贵没有想到,就在他一切都准备的差不多,万事俱备,只欠西风的时候,北京突然又来了一封信。这封信,将他的心情由希望的顶端打入了郁闷的谷底。
原来,这封信是和写来的,在这封信上,那位和中堂告诉他,要他准备接任湖北或者四川巡抚。这也就是说,如果英国人的脾气稍稍好一点儿,行动迟上一点儿,他在广东的时间可能就不够了。虽然何贵并不是在乎那什么功劳,可是,接替他来掌控广东的人万一是苏凌阿呢?以那家伙的能力能保住广东吗?万一再来个厉害点儿的巡抚,利用他的安排再把英国人给打残或者打败了,让对方不敢跟中国较劲,那就更糟了。要知道,他的打算也就是保广东不失,驱使英舰去袭击其他省份而已。而这其中,广东的安危又要让位于“大清国一定要吃败仗”。所以,其中的操作非比寻常,一个不好,就有可能将所有的努力尽付流水。可是,他的打算偏偏还又不能告诉
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