。着进士袍的士子们按位次纷纷落座，内官一眼看过去，却发现探花郎的位置竟还是空着的！
白存林暗暗骂了一句：“这小子还真给忘了不成！”
陈庭方闻言朝空位置看过去，招呼内官过来，轻声问道：“现下什么时辰了？”
内官回他：“已是酉时一刻了。”
酉时三刻开宴，即便这个时辰再遣人去会馆喊孟景春过来，也是来不及了。
百官则按位次坐于另一侧，开宴前皇上还未到，底下自然说说笑笑很是热闹。今年春闱的几位主考及同考正聊着，忽有一人瞧了眼上座的某个位置，小声道：“沈相难不成提早回来了？”
那位置特意空出来，总不至于不坐人罢？
知情者道：“听闻幽州工事进展颇顺，便提早回来复命了。”
原来如此。
又过了一刻钟，那边内官宣皇上到了，百官们便哗啦啦跪了一地，呼“万岁万万岁”迎驾。
皇上坐下道：“平身罢，今日宴会不是上朝，不必太拘束了。”说罢便将目光移向左侧的某个空位置。
“朕一早听闻沈英今日已回了京，如何这个时辰还未到？”
坐在首位的左相陈韫立刻跪下回道：“沈大人舟车劳顿，不能及时赶来，还望皇上勿怪。”
皇上轻抿了抿唇，又看向右侧第二张空位置，语气略有些不善：“朕钦点的探花郎却也没有到？”
底下一片沉默，心中都暗骂这探花郎不要命了，却没一个人站出来吱个声。
末了，陈庭方站出来跪下道：“回皇上，今日游完御街，孟景春一时高兴多喝了两杯，不料酒量极差吐得一塌糊涂，只怕现下还未醒，还请皇上看在其年少不知事的份上且饶他一次。”
好一对父子，尽为旁人开脱。
皇上本也没打算计较，今日本是庆贺之宴，没必要为了这等事而搅了好好一场筵席，睁一只眼闭一只眼也便算了。可这厢陈庭方话音刚落，那厢已有内官匆匆跑来报探花郎和沈相到了。
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说起来，孟景春这个不长记性的一睁眼，猛地发现外头天都快黑了，便赶紧套上进士袍往外跑，策马一刻不停地往宫里赶，结果她刚到宫门口，便被拦了下来，说里头筵席已然开始，不让进了。
孟景春急得团团转，磨破了嘴皮子守门的偏是不让她进。
正在她急得要揪头发的时候，一辆马车在宫门口停了下来。那人下了马车，守门侍卫立即迎上去，躬身行了礼，便即刻开门让他进了。
趁门还未关上，孟景春立即冲过去，却又被另一个侍卫给挡了。
孟景春大声道：“他能进，为何我不能进？不是说筵席开始便不让进人了吗？”
侍卫反驳道：“你说自己是探花郎便是了？”
孟景春真后悔走得匆忙没带上御赐的笏板。
沈英听得争执，回过身来。
他两步走回门口，看了一眼孟景春，同侍卫道：“何事？”
侍卫道：“此人非说自己是探花郎，但口说无凭，且前头筵席已然开始，岂能放他进去？”
沈英看了看她，昏昧宫灯下，对面站着的人身形纤瘦，小小的脸庞上写着不平与着急。
沈英淡淡开口：“我带他进去。”
那侍卫只好放行，孟景春的眼神倏地就亮了。沈英转过身去，孟景春跟在后头，琢磨这人至少官至三品说话才有这般分量，但他看起来又这样年轻，按说也不该升得如此快啊。
她正思量着，忽听得沈英道：“你可知去了后，若皇上问起为何迟了，要如何说？”
孟景春一懵，方才只想着如何进宫门，倒未料到这一茬。
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