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一行锦衣番子开道,分列开来,中间大步行来一人,黑底金线的蟒袍,绣春刀横挎腰间,正是监察院都督霍决。
管事上前行礼:“见过都督。”
霍决问:“怎么样了?”
管事道:“火候差不多了,就差祭炉了。”
霍决道:“去看看。”
管事引着霍决入营,一路有许多工棚,“叮咣叮咣”的击打声不断。打铁的炉子不熄,营地的温度比外面热上许多。
到了一处棚中,管事指着炉槽:“都督请看。”
匠人们纷纷让开,霍决上前。
那炉槽乃是烧制长兵器的,一根通体泛着红光的长物浸在火中,稍微靠近,便热气燎人。
霍决凝目看了一会儿,问:“什时候是吉时?”
管事道:“明日卯时三刻。”
差不多是太阳升起的时刻。
霍决便是为着这个来的。他道:“祭炉,我来。”
管事吃惊,犹豫:“这,都督万金之躯……”
霍决道:“无事。”
管事便不再劝,叉手遵命。
霍决当晚便宿在西山。
睡到半夜,身边人唤醒了他。
他穿上衣服推门而出,天还黑着。
到了匠器营的工棚里,热火朝天,健壮的工匠们拎着火钳、大锤,赤着上身,露出被炉火燎烤得油亮的皮肤肌肉。
管事使人搬来了长凳,霍决坐下,看他们将那根长物从炉槽里夹出来,放在锻造台上捶打。
叮咣叮咣,富有韵律,火星四溅。
又放置回炉槽中,复又取出锤炼,如是三次,天已经亮了。管事看了看漏刻,抬头:“都督。”
霍决站起来,将上衣褪下,袖子系在腰间,如工匠一般赤裸着上身。
匠人们都知道他是阉人。
可火光中,他的身体肌肉块块分明,肩背是一条斜斜的弧线,收于一握劲腰。
刚劲,有力。
这样的……竟是阉人。
众人心中无不浮现出同一个想法。
可惜了。
霍决拔出了刀,走到炉前。
壮实的汉子用力拉动风箱,炉中火焰吞吐,那长物被烧得通红泛光。
霍决站在炉前,热浪烤得皮肤疼。
这时,管事道:“都督,现在!”
霍决握着刀踏上一步,转过身来。
绣春刀挽了个刀花,在火光中划出一团光。
有一瞬,霍决握刀的手像是负在腰后。下一瞬,刀锋划过结实遒劲的肌背,刀尖指向了地面。血顺着刀锋滑落到地上。
而后背迸射出的鲜血,溅射进了炉槽中,激起了一阵白烟。
工匠们呼喝声四起。
“成了!”
“成了!”
“起炉!”
长长的兵器再次被从炉槽中取出,置于锻造台上。
四名壮实工匠轮流挥动铁锤。
叮咣叮咣。
这韵律有美感。
霍决提刀站在那里,有番子给他后背上药。
他看着铁锤下,那长兵渐渐露出真容。
“淬水!”
一声断喝后,长兵进了水槽,嗤嗤地冒起大量白烟,红光肉眼可见地黯淡下去。
哗啦啦出水,再置于锻造台上,长兵露出了真貌。
霍决走过去凝视它。
“都督,”匠人们汇报,“还需细细打磨。”
但,虽然现在还是未完成的状态,那长长杆子,已经泛着银子般的光泽,因火淬和水淬产生了自然的纹理,看起来像梅花。
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