——！”一顿锣响，只见山坡两侧冒出不少山民，洞主那牙还从未见过这种事，惊慌问道杨庆：“公子，这是何时。”
杨庆脸露一副惊异：“这定是山贼响马。”
一群山民堵在大道之上，手中各有刀枪棍棒，为首一人喝道：“此路是我开，此树是我栽，若想从此过，留下买路财！倘若不听话，一刀一个拿命来！”
果然不出所料，“好一群不识相的响马！”杨庆拔出腰刀，手下几十侍卫也拔刀迎战。
那群山民一看是朝廷的官军，不仅无所畏惧，反到怒从心生，挥舞迎战。一通厮杀，这些个山贼响马，哪是官军的对手，死伤二十多人，剩余的也慌乱逃去。
河间王在车辇之中，稳坐不惊，倾听着麾下护卫和响马的激战。杨庆见贼众纷纷逃走，来到车辇前言道：“启禀父王，方才有百余名响马。已被打退。”
杨弘掀开车帘，言道：“自从出了汜水，一路之上百姓稀少，却有响马出没，孩儿以为是何道理？”
“父王所言极是，百姓稀少，却是响马丛生，定有缘故。孩儿听说工部尚书宇文恺正在淮北各地征调民夫，加速开挖永济渠，莫非与开挖运河有关？”
“嗯。”杨弘点了点头，立刻传令，前往淮河北岸渡口而去。
又走一段路程，沿途多有山贼，三五成群在山间小路，若隐若现，护送王驾的众侍卫，一路提防，警觉万分，好不容易来到淮河北岸渡口。
运河边上人烟鼎沸，热闹喧杂，出了沿岸的交易互市的渔民，还有不少被官军押解着向成群结队的壮丁。这些壮丁无需多问，都是要送到山东、河北去开挖运河的人。
淮河岸北有座大营，正是当朝工部尚书宇文恺在此坐镇，调度征调来的民夫壮丁。宇文恺得知河间王杨弘路径此地，赶忙前来迎接王驾。
河间王杨弘此时箭伤未愈，身子还是有些不适，杨庆搀扶着下了车辇，宇文恺施礼迎驾。来到宇文恺的开河行营。各自就坐，说明来意，河间王杨弘问道：“孤王自从出了汜水关，沿途不见百姓，却几遇山贼响马，可是与征调壮丁有关？”
“唉！”宇文恺长叹一声，言道：“老千岁，下官正为此事犯愁。”
“细细说来。”
“老千岁容秉，自从陛下营建东都以来，淮南通济渠、淮北永济渠，江北邗沟，扩建汾阳宫、增建临朔宫，重修长城，还要东征西讨，四处征兵，广招劳役，民力枯竭，惹得民怨不止，人心动摇，这么下去可是有误朝廷社稷啊。”宇文恺说。
杨弘摸了一把半白的胡子，感叹道：“孤王随陛下西征，怠慢政事多日，如今看来，确实是对社稷不利。”
“下官所以修生养民，偃武罢兵才能平息民患。”宇文恺说。
“古人云：治大国者若煮小鲜。治世之道，多是如此。”河间王杨弘有感而发。
宇文恺作揖道：“所以还请老王爷早奏一本，规劝皇上。”
“好吧，这事包在孤王身上。不过，皇上已经御驾西征，回京也要等到明年；孤王又要东征琉球，苦心筹备三年，决不能前功尽弃。若想宽政养民，还须时日。”杨弘道。
河间王杨弘嘴上虽然答应，但是心里却十分担忧，年事已高的杨弘带着对大隋朝的殚精竭虑，加上路途颠簸，箭伤难愈，等到了扬州府，忧心忡忡的杨弘竟然一病不起。有道是：
淮北谁人吊民伤，贤王难把国脉抗。
功绩不废千秋在，难平民怨起激昂。
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