那种生活对我来说倒并没有什么坏处，我享受激|情，付出金钱然后好聚好散。我会在一定时间内固定找一个人，贝尔就是其中之一。”谈论他的这些过去会使斯佳丽不适，但瑞特不愿意对她撒谎。
“那么，”斯佳丽看上去有些摇摇欲坠，她简直是苍白着脸咬住了嘴唇，“你们现在还是……”
“不是。”瑞特果断否认道，“我们的关系几年前就中止了。”
听到这个斯佳丽不觉稍感安慰，尽管这可能意识着瑞特还有其它情人——那些情人对斯佳丽来说，形象倒一直不甚清晰，鉴于贝尔·沃特林招人厌的形象挡在前面。而且女人的直觉告诉斯佳丽，尽管瑞特说的应该是真的，但贝尔对瑞特肯定还有别的心思，这一点是肯定的！
同时，她又无比心酸地明白瑞特早在她之前就有无数过去，而这些过去哪怕她不喜欢都无法否认，因为她爱上的就是穿过这些过去才站在她面前的男人。斯佳丽大约能体会到一些瑞特不想结婚的心情了——结婚这件事从一开始对他就不是什么美好的事，而是一种束缚，到后来，这件事更成为他离家出走的导火索。之后数年游走花丛的寻欢生活，令他习惯了宽松自由的情人关系。也许他对她的感情是不同的，但他喜欢的就是那样一种相处模式，而不是结婚。当然，体会到瑞特的想法不代表斯佳丽就愿意这么做了，她也有自己的坚持。只不过她明白他的行为不是针对她，而是针对自己——这使她好过一些了。斯佳丽深吸一口气，控制住内心难受的情绪，继续问道：“那么那个孩子……继续说下去吧。”
瑞特凝视着她的面容，缓缓开了口，声音中慢慢染上悲伤：
“我和贝尔那时候……很愉快吧。我们比一般包养关系更亲密一些，因为当时发展出了情|欲之外的友谊。所以除了过夜之外，我们也会一起出去兜风，她偶尔有事也会向我求助……我出手一贯大方，对待女伴也体贴，所以有不少人嫉妒她能陪在我身边。当时有一个年轻女人，我在酒吧里见过几面的，走过来告诉我贝尔有一个儿子……说她已经够老了，不鲜嫩。”
“对于这件事我不是很在意，不过有次想起来的时候我还是随口问了贝尔。我们不住在一起——我去她那里接过她几次，但没有见到小男孩什么的。贝尔显得很紧张，她说因为她养着一个小孩，许多人不愿意找她，所以我去找她的时候她会提前把孩子送到两条街外一位老太太那里。她告诉我她很在乎那孩子，尽管那不是她的儿子。她早年伤了身子不可能有孩子，所以几乎把那个小孩当亲生儿子看待。”
“我对她和小孩的故事有一点好奇。我告诉她没有关系，我喜欢孩子，我们可以一起吃饭。贝尔很开心，在那之后不久，她就和我讲起了这个小孩的身世——听完这些话我胃口全无。”
“贝尔告诉我，孩子是她之前一个朋友难产生下来的。她的那个朋友被人拒婚坏了名声，不年轻了却始终嫁不出去，最后鼓足勇气和一个下等人私奔了。结果那个下等人是个十足的混蛋……那个姑娘遇人不淑，被卖给了老鸨。贝尔就是在这个时候和她认识的。在贝尔的描述中，那是个柔弱心软又胆小的姑娘，但总是个好女孩。很快，那个姑娘被发现怀孕了……她心软不肯堕胎，逃了出去。贝尔找机会偷偷摸摸去看过她好几次，只觉得那个姑娘一天比一天憔悴，她很担心却没有任何办法。到生产的那一天，姑娘生下了一个男婴便一言不发地死去了。贝尔埋葬了那个可怜的、曾经是庄园主女儿的姑娘，然后决定抚养那个男婴……”
沉默。久久的沉默。斯佳丽的绿眼睛震惊地注视着他的。半晌，他避开了她的眼神，用平静的语气说道：
“你可能猜到了——死去的姑娘，就是我当年不肯娶、甚至为此离家出走的那一个。”
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