尽管斯佳丽糊弄过了送信来的黑奴，又想尽办法天天翻看是否有再次拍来的电报以及可能提到那件事的信，但当埃伦晚饭后将她叫到书房，一言不发的时候。斯佳丽清楚自己所做的一切已经被母亲发现了。
“我没做错。”她这样想，但是委屈和羞愧依然让她眼睛发涩。斯佳丽倔强的盯着母亲书桌后，墙壁上的挂件看着，抿紧了嘴唇不肯说话。
“斯佳丽。”埃伦终于开口了，声音中充满了疲惫，温和而严厉，“能和你母亲解释下，你截留梅丽小姐的信件，是出于什么样的心情？”
斯佳丽下意识身子紧绷，拳头攥紧。这是一个充满戒备的防御姿态，埃伦留意到了这个细节，并不着痕迹地皱了皱眉。
“梅丽不能受刺激。”斯佳丽硬邦邦地回答道。
“但她有权知道威尔克斯先生的事情，那是她的丈夫，斯佳丽。”埃伦望着自己大女儿的面容，重复道，“斯佳丽，你不该替梅丽小姐做出选择。”
“您还没告诉她——”
“但我会和她谈谈。斯佳丽，你有没有想过，假如威尔克斯先生的确遭遇不幸——愿上帝保佑他，梅丽小姐将来得知这一切会怎么想？”
焦虑、忧伤、甚至泪水，那都会是梅丽的反应。但这些意味着痛苦的词语背后，是她的心与她受难的丈夫紧紧相连。假如剥去这一过程，在未来直接令她知道丈夫已身故多时——那对梅丽会是更深的伤害。何况前线瞬息万变，也许梅丽得知消息后拍去的电报会是阿什礼最后一次听闻爱妻的消息。而斯佳丽所做的一切毫无疑问正在扼杀掉两人可能的最后交流。
没有一个妻子会愿意在丈夫生死不明的时候蒙在鼓里，即便她柔弱如一只鸽子，内心却有着令人难以置信的力量。斯佳丽曾经在生存之际感受过自己这种力量，而梅丽的柔情与刚强同样支撑着她前行过。但是——但是梅丽的身体——感情难以受到理智控制，一想到梅丽上一世因小产去世斯佳丽便不寒而栗，不行，绝不能这样！梅丽会伤心坏了身子！
“她要怪就怪我好了。”斯佳丽喉头发涩，“全都怪我。只要她平平安安生下孩子，别胡思乱想整天担心……阿什礼肯定会回来的，事情会有转机，妈，”她说服了自己，同样以为能说服埃伦，斯佳丽的神情激动起来，甚至带了一丝恳求，她忘了自己脱口而出生孩子的话有多么惹人怀疑，“妈，等几天再告诉梅丽好么？也许是虚惊一场，也许……”
“但也许，威尔克斯先生正躺在冰冷的地方。”埃伦说道，她看向自己大女儿的眼神充满了怜悯和疼爱，她的声音温柔而不容置疑，“斯佳丽，我们都不知道明天会发生什么。”
可是我知道呀！我知道！
这样的声音在斯佳丽脑海中叫嚣，她胸中翻涌着滚烫的言语无法表达，绿眼睛的少女站在母亲面前，分明支支吾吾，神情却偏执而肯定。
“——况且，斯佳丽。”母亲这样说道，“即便是虚惊一场，梅丽小姐也有和威尔克斯先生共同经历的权利。主会保佑他们。”
不，妈妈，仁慈的上帝从来没有现身过。它任由死神带走了你，带走了梅丽。妈妈，我只相信自己，我不能让你们受到伤害……
就在她要再次反驳，再次用她天真又偏执的理解来承诺一件自己并不可能承担下来的事情时，埃伦的话语犹如清风，拂过斯佳丽燥热的心头：
“爱是上帝赐给人们的礼物，而梅丽在这一点上格外得到上帝的优待。即便最坏的情形发生，威尔克斯先生的噩耗在孩子诞生之后才让她知晓，她也不会怨恨你，斯佳丽。”
“梅丽小姐对你充满了爱和信任，我知道你做出这样的事也是出于对她的爱。但是斯佳丽，你有没有想过，梅丽绝不会因为你隐瞒信件导致的后果恨你？相反，她
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