海上仍是威风凛凛的，但葡萄牙人对自身有很清醒的认识，他们的人口太少了，本土面积也太小，周边的国家始终是他们的威胁，他们也害怕成为欧洲公敌。
正因为如此，葡萄牙人在欧洲开始远交近攻，跟英格兰结成了盟友，并打算分给英格兰人一些好处。当然，这仅仅是策略的一部分。葡萄牙国王菲利浦一世头脑还算清楚，他并不指望能依靠在相当分散的基地之间的游弋的一些军舰就能永远抑制十分繁荣的商业。
菲利浦一世和他的幕僚们仔细分析后，认为葡萄牙想要供应埃及和土耳其帝国以及欧洲的客户。他们就必须占领香料贸易的关键点之一的亚丁。于是开始积极备战，加强印度洋舰队的实力。
葡萄牙人在索科特拉岛建立的为时不长的基地不足以有效地封锁红海。由于兵力有限，他们还无法充分利用霍尔木兹的立足点，因为他们需要波斯人的支持以共同对抗土耳其人，而要达此战略目的就必须允许货物通过波斯湾。从根本上来讲，葡萄牙人只想成为这两个地方通行费的征收者，妨碍而不是制止阿拉伯的贸易。
为了改变被动的局面，经过谈判，葡萄牙人对阿拉伯人做出了让步。就这样，印度洋的香料贸易，相当大一部分很快重新进入它的老渠道；随之地中海贸易在威尼斯商船上重新活跃起来。
可没过多久，葡萄牙人突然发现在香料的价格和质量的竞争中，优势无论如何都不在葡萄牙人的海洋贸易一边。葡萄牙人种种行为的代价和绕过好望角航线的风险都是巨大的，而且还有增大的趋势；而葡萄牙人提供不出什么商品以能够形成有利可图的对外货运。他们用白银和黄金从淡马锡和卡兰巴大明人的批发市场上购买回香料，而运回费用还应包括对外路途的费用。他们在南美殖民地虽然也有大明需要的货物，不过缺点是距离太过于遥远。
与之相反，阿拉伯的商人们却可以运载在印度有销路的商品：如美索不达米亚的马匹，阿拉伯半岛和地中海的铜、武器、轻纺毛料、珊瑚饰品。形成完好、正常的中介链条的最后一环的威尼斯人也拥有类似的优势。他们拥有可以在开罗和阿勒颇集市上出售的商品，而且拥有在复杂而高利润商业中运作的经验和信誉。来自黎凡特的胡椒价格与由好望角航线运来的胡椒的价格，如果说有一点区别的话，一旦运到地中海西部区别就很小了。
或许在质量上还是有一点差别的。阿拉伯人和威尼斯人与葡萄牙人比起来也许是更有辨别力的购买者。而且这个时代的人们普遍认为，香料在长途旅行中会腐烂从而失掉它们的香味。这无疑是由威尼斯人传播的故事，但它有一定的事实基础，因为葡萄牙人的货物都是用口袋装在有裂缝的船上，经由气候恶劣的地区。浸泡在海水中对任何货物都没有好处。
时间到了正德元年（1510），形势又朝着有利于红海航线的方向转变。这使威尼斯人至少恢复了他们在地中海和德国南部的垄断。造成这种状况的原因是十五世纪末到十六世纪初是力量和世界中土耳其力量在各个方面急剧强大的时期。早在弘治十五年(1506年)时，巴卑尔在帕尼帕特就奠定了印度莫卧儿帝国的基础。
不过也有不好的消息，还没等到葡萄牙人动手，一支土耳其舰队抢先得到了葡萄牙期盼已久的东西，他们占领了亚丁，从而使红海成为土耳其海峡；同年埃及也被土耳其军队侵占。情况更加的恶化，葡萄牙人在他们第乌的堡垒中受到重创，阿拉伯人攻击了他们。
以上的种种变故，葡萄牙人的贸易受到了重创，虽然还在继续，份额却在减少。阿拉伯的贸易还在不受阻碍地发展，而黎凡特的港口很是繁荣。在1507至1511这四年间大量的胡椒涌入地中海地区，据统计，仅红海一个航线每年就有大约二千多吨的胡椒运来。见多识广的当时人毫不
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