协自小在永乐宫长大，由董太后悉心抚养，举止端庄，深得灵帝喜爱。
再加上其母王美人死于非命，灵帝难免有隐恻之心，因此他心下倾向于立刘协为太子。然而这又有违于立嗣以嫡长为先的皇室传统，所以迟迟下不了决心。
中平五年（188）刘宏病重，对已经失宠的皇后不放心，更对权倾一时的大将军何皇后的哥哥何进深有忧虑，就听从董老太太的意思，命董老太太的侄子、卫尉董重为骠骑将军，领兵千余人，护卫着皇宫。
在此之际，经董太多次在刘宏的病榻旁的建议，刘宏最终决定立王美人的儿子作为储君，但是，诏书还没有下达，刘宏就一命呜呼了。
中平六年(189年)，在何皇后的极力干预下，其子刘辩继位，刘辩母亲皇后何氏为太后，董氏为太皇太后。
这样，13岁的刘辩，就坐在了皇帝的龙椅上了。
这样，在摄政的问题上，婆婆和儿媳妇发生了争执，董太气疯了，她竟然说出“你今天还想着靠你哥哥嚣张吗？我可以叫我侄子骠骑将军割下何进的头！”
何后没出声，悄默声地把话传给了亲哥哥何进，让他先下手为强，解决了董重。
何进与弟弟车骑将军何苗就率军包围了董重的府邸，逼迫董重自杀了。
于是，汉家的皇室操控在何家的手中，董老太太，再没有什么声息了。
…… ……
直到有一天，小皇帝下旨，说董太后派出宦官与州郡官员私下来往，有违祖制；还把她永乐宫，卖官鬻爵，收敛钱财的事，也掫腾出来。还说她本是一个亭侯的夫人，沾着皇帝儿子的边来到宫廷，这不合法，就不由分说地把她赶出永乐宫。
董太后一落千丈，再没有了“太后”的待遇了，《后汉书》就称她为“帝母永乐后”。
她由此得了抑郁症，不久就死了。
还有一说，是何进妹子何皇后逼她自杀的——这是野史传出来的消息，愿意信不信。
董氏死后，其棺柩送回河间，与刘苌（chá
g）合葬于慎陵。
汉桓帝初年，京都洛阳流传的童谣中有“车班班，入河间。河间姹女工数钱，以钱为室金为堂，石上慊慊舂黄粱。梁下有悬鼓，我欲击之丞卿怒”之语，被认为是预言董太后的谶语。
“车班班，入河间”指去河间迎灵帝入继大统，“河间姹女工数钱，以钱为室金为堂”形容董太后的贪婪，“石上慊慊舂黄粱”说的是董太后的吝啬，她虽然聚敛钱财，却总嫌不够，以致让人舂黄粱当饭吃，“梁下有悬鼓，我欲击之丞卿怒”则谓灵帝在董太后言传身教之下也十分贪财，卖官鬻爵，天下正直之士击鼓控诉，但当权的“丞卿”们害怕损害既得利益，不许人们发声。
这首童谣反映了董太后母子乃至整个东汉王朝的**透顶。
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